商纣王的暴虐无道加速了商王朝的分崩离析，使其迅速衰亡，而同时在渭水流域的一个周族部落，却一天天兴盛起来。

　　周部落是一个古老的部落，原在陕、甘高原一带生活，后遭受戎、狄等游牧部落的侵扰，在部落首领古公父的率领下，迁徙到岐山下南部平原生活。

　　等到古公亶父的孙子姬昌继位时，周已经很强盛了。姬昌，后人尊为周文王，是个英明的君主，他生活俭朴跟纣王正好相反：纣王喜欢围猎、喝酒，对臣民横征暴敛、暴虑无道；而周文王却禁止喝酒，不准贵族以打猎为乐，还鼓励人民耕种、畜牧，提高物质生活水准。他礼贤下士，因此许多才俊之士如太颠、辛甲大夫、闳天、散宜生等纷纷前来投奔，连邻近的诸侯小国也都来臣服。

　　周的日益强盛，对殷商王朝构成了威胁，对姬昌有成见的崇侯虎趁机向约王进谗言：“姬昌的影响太大了，对大王的基业非常不利。”这话正好说中了纣王的心病，纣王便派人将姬昌囚禁在羑里。文王的臣下来探望文王，文王便暗示他们赶紧去有莘国找来美女，到犬戎国求得骏马和异兽，加上黄金、白玉等财宝，通过纣工的宠巨费仲献给纣王。贪财好色的纣王，见了美女、财宝后，眉开眼笑地说：“这里边每一件物品，都足以赦免姬昌。”于是就命令释放了姬昌。

　　姬昌回到周后，痛定思痛，决心兴周灭商。他权衡了一下，觉得自己身边虽是人才济济，但缺少一个运筹帷幄、指挥若定的帅才，于是就四处物色、网罗这样的人才。

　　姜尚，名望，字子牙，是炎帝族后裔，出生在东夷，因祖上封国在吕，所以又名吕尚。他在外求学多年，虽然满腹经纶，三韬六略无所不通，但此时的商王朝已经腐败不堪，姜尚穷困潦倒，英雄无用武之地。他听说西伯姬昌贤明，便迁移到滑水北岸的蹯磎隐居起来，等待时机

　　天夜里，周文王梦见一只飞熊向其扑米，融后便觉得这是个好梦，于是就坐上车，带着卫队出发了。他这次出行名为游猎，实为访贤，物色帅才。他们米到渭水边看见一个大约七八十岁、须发斑白的老人坐在河边。老人对于走过的车马卫队置若罔闻，稳坐在那里聚精会神地钓鱼，口中还念念有词。周文王感觉很奇怪，便下车向老人走去。走近一听，更为惊奇，老人嘴中念叨着：“快上钩呀！快上钩！愿意来者快上钩。”再向前一看，发现老人钓鱼的鱼钩离水面挺远，而且鱼钩是直的，上面也没有鱼饵。文王觉得此人非比寻常，于是就和老人攀谈起来。交谈中得知老人名叫姜尚。文王发现姜尚谈吐非凡，学识渊博，兵法战策无所不通，便高兴地说：“我祖父在世时曾对我说：将来一定会有个栋梁之材帮你将周兴盛起来。'你就是我祖父所盼望的人才。”说罢就请姜尚同他一起乘车回宫，筹划治国安邦的宏图大业。因姜尚是文王祖父所盼望的人才，所以被大家尊称为“姜太公”。

　　姜尚确实是个帅才，他不负众望，辅佐文王，一面加紧生产，一面训练兵马，先后灭掉了密须、崇等助纣为虐的诸侯国，使周的疆界大为扩展，为灭商奠定了坚实的基础。

　　正当周文王准备大展宏图，征伐纣王时，他却不幸得了重病，不久便去世了很遗撼地未能完成灭商的事业。