冯谖因为家庭贫穷，所以选择去投靠孟尝君，成为他的门客，好混口饭吃。虽然他没有一技之长，但是孟尝君依旧一视同仁，给予了他最好的对待。有一天，孟尝君派冯谖到他的封地薛城去收账，临行前，冯谖问孟尝君回来的时候需要买点什么。孟尝君只说看着家里缺什么，就捎点什么回来。
冯谖到薛城之后，收回了十万利息钱，他用这些钱置酒宰牛，把所有借债的人召集在一起，大家开怀畅饮。酒至半酣，他让众人把债券拿出来一一核对，有能力付出利息的，重新约定期限；没有能力付出利息的，就把他们的债券一把火给烧了。冯谖对大家说：''孟尝君放债，是为了让贫穷的百姓过上富裕的日子，之所以收利息，是为了养活那些门客。现在，已经富足的百姓与我约定了付利息的期限，还很贫穷的百姓，孟尝君已经免除了他的债务这是多好的主人啊，我们可不能辜负他呀！''众人一听，感激涕零。
冯谖回来后，孟尝君十分生气地问他：''你把债券都烧了，我这里的三千人吃什么？喝什么？'' 冯谖说：''我临走的时候曾问您需要买点什么，您说，家里缺什么，就买些回来。我觉得您这里什么也不缺，就是缺少对老百姓的'情义'，所以，就为您把'情义'买回来了。''孟尝君这才恍然大悟。后来，齐王听信谣言，罢了孟尝君的官，他的三千门客一哄而散，只有冯谖一个人陪着他。他们回薛城的时候，百姓出城百里迎接，场面之大，让孟尝君十分感动。 孟尝君对冯谖不停地说：''我明白了！我明白了！''孟尝君高兴地对冯谖说：''先生当年为我在薛邑广施恩德，今天终于看到效果了。''
''狡兔三窟，方能保命。''冯谖说，''您现在只有薛地一个洞，还不能高枕无忧，我愿意再为您挖两个洞。'' 随后，冯谖为孟尝君前往魏国，说动魏王聘孟尝君为魏相。接着，冯谖又面见齐王，向他说明一旦孟尝君被他国所用，对齐国将有巨大的危害。齐王无奈，只得向孟尝君谢罪，恢复了他的官位，还给他增加了千户封邑。 孟尝君之所以能在内有齐王猜忌，外有列强环伺的险恶环境下安享几十年尊荣富贵，冯谖的筹谋划策当为首功。
