公元前206年，项羽于关中论功行赏分封诸王，沛县刘邦晋“汉王”。区区汉王且远置巴蜀，刘邦怏怏不乐，但彼时已经50岁的他却有一桩喜事，即纳了定陶戚氏在身侧。从公元前209年出沛县，刘邦与吕雉甚少见面，两厢疏远。而这戚夫人正值18佳龄，《汉书》记载戚夫人能吟诗文，精围棋而擅楚舞，故而恩宠隆盛。

　　然而对于远居沛县，耕织劳作照料刘氏一家老小的吕雉来说，戚夫人的存在不亚于肉中刺。公元前205年，刘邦率诸侯人马攻取彭城，惹项羽大怒，遂一鼓作气击败刘邦，并且擒获其全家，放在营中为质。吕雉携老扶幼，在项羽眼皮子下待了两年多，可以想象，彼时她无时不刻寄望刘邦能来解救，她完全不知戚夫人的存在。

　　公元前203年，刘氏一家老小被项羽放还，吕雉见到了阔别多年的刘邦，但已是鹊巢鸠居。后来戚夫人得一子赵如意，更加受刘邦看中，刘邦即位虽然立了吕雉之子刘盈为太子，但几次想要改立刘如意，都因大臣谏阻未能成行。公元前196年，刘邦平英布之乱身负箭伤，愈发病重垂危，戚夫人见状每天都将刘如意抱在刘邦面前，并不流泪啼哭。

　　戚夫人的用意很明显，她要让刘如意取代太子之位，这触动了吕雉的底线。吕雉在其兄长其家族的帮助下，以商山四皓绝了刘邦改立太子的想法，到这里，戚夫人的下场已经注定。刘邦病死后，整个大汉宫廷都掌握在吕雉手中，宫内一众有宠之人尽皆降罪，戚夫人最甚，被囚于永巷，但彼时吕雉只是命其舂米，以劳累磋磨，还未动杀心。

　　显然舂米的戚夫人没有醒悟，她依然不知深浅，竟还寄望儿子赵王刘如意来解救她。不思悔改，令吕雉难容，直接鸩杀刘如意，彻底断了戚夫人的念想，再将其作为人彘。人彘之刑是极为残酷的，在这里就不赘述，戚夫人受尽折磨后惨死于猪圈中，彼时她才刚30岁，正值盛年。戚夫人的遭遇，不知刘邦可曾想到过。

　　戚夫人死后埋于何处，史书并未有明确记载。但考古学者发现，《长安志》记载“戚夫人墓在咸阳西15里”，这里的咸阳西经过考证正是刘邦长陵以南，位于咸阳柏家咀村外。古代妃子被降罪而死的，通常都会埋于帝陵的南面，这符合戚夫人的情况。值得一提的是，由于地形原因，虽然这座墓虽在长陵以南，站在墓地却看不见长陵，两厢不见，可见吕雉的用意。

　　咸阳考古学者介绍，60年代，柏家咀村的村民在平整土地时，在戚夫人墓冢封土的一侧挖出过一截墓道，墓道内灌满了淤泥，碎裂的砖瓦非常多，而且有许多盗洞。考古学者获悉后曾专门前往勘测，经过钻探和试探发掘，确认此墓多次被盗，极有可能是座空墓。而且从戚夫人获罪而死的情况来看，她的墓内不会有高规格的随葬品，而且故而人们原样回填了此墓，未作深究。