百年之前的第一次世界大战（1914-1918），以规模巨大的机动战揭开序幕；却在短短几个月后，一变而成僵固的阵地战，双方在各自漫长的战壕中对峙了将近四年的时间。从一个极端到另一个极端的转捩点，是1914年9月6至10日的马恩河会战（BattleoftheMarne），这个重要事件一直是军事史家研究的重点。稍早发生的东线坦能堡会战（BattleofTannenberg，8月27至30日），也因德军杰出的作战指挥，在兵力悬殊的劣势下重创俄军，而成为另一个焦点。
在这两大会战耀眼的光芒之下，历来被视为西线战役（campaign）中次要作战的洛林—孚日会战（BattleofLorraineandtheVosges，8月7日至9月8日），虽然是一战中最早开始的大规模战斗，对马恩河会战的影响比东线战事更为直接，但却未受到应有的重视，可视为一战中第一场“被遗忘的战役”。
洛林—孚日会战发生的地区在德法接壤的洛林与孚日山区，以洛林地区为主战场。此处的战斗由于两国的要塞区域阻隔—德国的梅斯—西欧维尔（Metz-Diedenhofen/Thionville）；法国的图勒—南锡（Toul-Nancy），而与西线的主要作战分开。为了从整体的角度理解这场会战，首先必须从德、法两国的作战计划着手。
德国的作战计划正式名称为部署计划由参谋本部制订，以一个动员年度（4月1日起）为期实施。1914年一战爆发时德军的作战计划，就是1914年4月1日生效的部署计划，由小毛奇（HelmuthvonMoltketheYounger）主持制订，并非1905年的“希里芬计划”（Schlieffenplan,AlfredvonSchlieffen）。1914-15年部署计划的正本已毁于战火，目前仅存的是计划摘要，从中可看出部署重点，包含：动员时间表、兵力配置、海岸防御、各军团的任务。
法国的作战计划正式名称为第十七号计划，统称为集结计划。与之前的计划相比，第十七号计划是普法战争（1870-1871）后首次以攻势为主的作战计划：内容包括：计划制订的基础、动员计划、运输计划、外国军队现况分析、集结计划、防御指令、情报计划。
（一）德军作战构想
德军主力（即右翼与中央）将经由比利时与卢森堡进入法国。假设对法军部署的情报正确，主力部队将以第5军团守备的梅斯—西欧维尔为枢轴进行大回旋机动。部署于洛林与孚日山区（帝国领地），这个一般称为德军左翼的兵力为第6、7军团。根据部署指令，其作战任务有三：
前进至佛鲁阿尔（Frouard）以下的摩塞尔河（Moselle）与默尔特河（Meurthe）方向，攻占芒翁维莱（Manonviller）要塞，阻碍法军集结，并制止法军移转至其左翼（任务一）。此任务可能因法军在梅斯与孚日山区间发动大规模攻势而终止。如果帝国领地内的部队被迫后撤，必须防止敌人包围尼耶德防线（Niedstellung），进而威胁到主力的左侧翼。若有必要，第6军团将派兵增援尼耶德防线的守备部队（任务二）。如果第6、7军团未遭遇敌人优势兵力，第6军团之一部与第3骑兵军团将前进梅斯南面，加入摩塞尔河左岸的战斗（任务三）。
部署于帝国领地梅斯东南的兵力，包括第3骑兵军团、第6军团（第1、2、3巴伐利亚军，第1巴伐利亚后备军，第21军），第7军团（第14、15军，第14后备军，预期的2个意大利骑兵师），将由两军团的资深司令统一指挥（称为联合司令官）。
帝国领地内的兵力构成有必要稍加说明。最南边的第7军团较小，约有125000人，除了1个来自符腾堡（Württemberg）的后备师，其余都是普鲁士（Preuen）部队，由1909-1913年间担任战争部长的希林根（JosiasvonHeeringen）将军担任司令。在洛林地区的第6军团，约有220000人，则大部分是巴伐利亚陆军（除了第21普鲁士军）。巴伐利亚王储鲁普雷赫特（RupprechtvonBayern,CrownPrinceofBavaria）为司令，并同时担任联合司令官，管制第7军团，虽然希林根远较王储资深。第6军团的参谋部也由巴伐利亚军官掌控，参谋长德门辛根（KonradKrafftvonDellmensingen）为1912-1914年巴伐利亚陆军的参谋总长。
虽然从德国之外来看，巴伐利亚陆军可被视为德国陆军的一个部分；但从内部来看，则是一支完整的、独立存在的军队。这支军队的统帅是巴伐利亚国王，战争部长以国王之名指挥部队，并拥有行政管理权。巴伐利亚参谋部则隶属于战争部。普法战争后，巴伐利亚采用了普鲁士的军队体系，但这并未影响巴伐利亚陆军的独立性。只有在战争动员开始时，巴伐利亚陆军才归帝国管制，但依旧是由巴伐利亚国王指挥的一个独立部分。巴伐利亚每年得到一部分帝国税收来支应军队的开销，也维持在柏林派驻军事代表的惯例。1914年洛林—孚日会战中，这个介于普鲁士与巴伐利亚之间由来已久的情结，对双方都带来负面的后果，也影响了作战指管的成效。
（二）法军作战构想
第十七号计划包括两个进攻方向：一个在右翼，从梅斯与孚日山区之间突破；一个在左翼，由凡尔登（Verdun）—梅斯一线以北发动。法军动员之后，总司令霞飞（JosephJoffre）下达给各军团特别训令（Directivesparticulières），说明个别的任务。第1军团位于法军整体部署的右翼位置，须完成向巴卡拉（Baccarat），萨伯格（Saarburg/Sarrebourg），萨尔格米那（Saargemünd/Sarreguemines）总方向进攻的准备。军团主力的右侧翼沿孚日山脊部署，最右侧将进入阿尔萨斯平原，以莱茵河（Rhein/Rhin）为屏障。该军团的行动必须与第2军团协同。
作为前期作战准备，第7军与第8骑兵师必须以最快速度通过贝尔福（Belfort）等隘口入侵上阿尔萨斯，朝科尔马（Colmar）方向推进，任务是以攻势行动牵制住企图穿越孚日山区的德军，并鼓动当地人民起义。此外，入侵部队也负责破坏巴塞尔（Basel/Ble）车站与莱茵河上的桥梁，并监视纳布里萨克（Neu-Breisach/Neuf-Brisach）要塞。第2军团须完成向沙托萨兰（Chteau-Salins）、萨尔布吕肯（Saarbrücken/Sarrebruck）总方向进攻的准备，确保占有南锡的桥头阵地为攻击发起据点。配属该军团的第2后备师群，于南锡的北面集结，防御德军从梅斯地区发动打击军团左侧翼的行动。
由于右翼攻势较先发动，法军在图勒—南锡与贝尔福之间集结了2个强大的军团。第1军团在南面，由杜贝（AugustinDubail）指挥，有259000人；第2军团在北面，由德卡斯特诺（douarddeCastelnau）指挥，有315000人。第1军团由第7、8、13、14、21军，第6、8骑兵师，1个有12个连的重炮群组成。第2军团则包含第9、15、16、18、20军，第2、10骑兵师，1个有17个连的重炮群，第2后备师群（第59、68、70后备师）。
如果洛林—孚日战场自始即为次要行动的所在地，而当地德、法部队的主要目标就是牵制对方的兵力，使之无法驰援决定性会战，为何在实际的战役过程中，德、法两军竟有完全不同的表现？
1914年8月7日，法军入侵阿尔萨斯南部。德第7军团司令部在最高统帅部许可之下，进行了强硬的反击。虽然投入了2个军（第14、15军），遭到重大损失，却未能以预期的坎尼（Cannae）式包围歼灭敌军，反而延误北上与第6军团会合的时间。第7军团的成功反击，让法军将右翼顶端推至莱茵河以缩短防线，节约守备兵力用于他处的希望落空。但这个局部的小胜利，却开始影响整体的规划：在部署指令中明确地说明要放弃阿尔萨斯南部，以第6、7军团的兵力集中为优先。最高统帅部不能坚持大方向，下级指挥部也未遵守部署指令的要求。这个现象随后将不断地重复。
法军一方，在确认德军侵犯了比利时中立后，便于2日晚间决定采用第十七号计划的“北方攻势”想定。第5军团的主力向左翼移动，让原先部署于第二线的第4军团插入第3、5军团之间，整个军团都移动到凡尔登以北。霞飞在军团司令会议中明确说明两个攻势的结合：一个在洛林，另一个在凡尔登—图勒一线以北。他强调，右翼在洛林的行动旨在牵制大量敌军，以利左翼行动的发展。洛林的第2军团在必要时得交出2个军，供他调派至左翼增援。自此，法军在洛林—孚日地区只是次要行动的作战概念就确定下来。
法军第1军团在阿尔萨斯南部的挫败，与德军在比利时明显的主要攻势迹象，都未能动摇霞飞的意志。8月11日，决定于14日以第1、2军团的内侧翼为攻击主力，发动对洛林的攻势。他也将法军最右翼的部队进行整编，组建1个阿尔萨斯军团，由波将军（PaulPau）指挥，下辖第7军与第8骑兵师（两个单位的指挥官稍后即被撤换），第1后备师群（预计18日抵达），5个山地营（预计13日抵达），与第44师（预计15日抵达）。
德军一方，第6军团司令部因为无法得知法军企图而深感不安。鲁普雷赫特企图采取攻势来掌握主动权，但他仍须等待第7军团的到来。2个军团之间的协调并不顺利，希林根似乎难以接受较年轻王储的管制，何况还是个巴伐利亚人。
8月14日，德第7军团收到来自驻瑞士武官的情报，指出第6、7军团当面的法军可能多达15-18个军。如果属实，就是优势敌人兵力，在部署指令中，这是进行另一个行动的先决条件。第6军团快速地反应，下达大规模后撤的命令，将退向萨尔河一线。法军也在同一天开始前进。霞飞完全明白从梅斯与圣特拉斯堡两大要塞群之间深入，法军两侧翼面临的危险。因此他严格管制法军前进的速度，一次仅推进短短的5公里，便停下来掘壕固守。加上此时在北边比利时境内，陆续发现多个军级单位德军的行动，让他开始担心德军右翼行动的规模。德第6军团司令部根据法军犹疑的态度，研判对方可能与自己的任务相同，只是要将敌人兵力牵制在原地。
8月17日，最高统帅部派联络官至第6军团，希望第6、7军团向北撤退，据守尼耶德阵地与梅斯，阻止法军前进至主力的左侧翼，不支持在帝国领地内发动胜算不大的攻势。司令鲁普雷赫特承认正面攻击的劣势，但他认为重型火炮可显著增加攻击威力。德门辛根则担心持续后撤会削弱部队的士气，认为进攻的风险小于被动防守。最后，第6军团的立场是，除非最高统帅部下达正式命令，否则将发起攻势。联络官无法说服第6军团司令部，竟将决定权留给对方。为了确认攻击决定不会被否决，德门辛根于18日去电副参谋总长史坦（HermannvonStein）。据说，史坦回应道：“不，最高统帅部不会阻止你们发动攻击。你们要为自己的行动负责。根据自己的良知决定吧！”德门辛根则回答：“已经决定了！”。
8月19日，德第6、7军团各军收到攻击命令，攻击发起时间为20日0500时，企图以出其不意的攻势夺取先机。第6军团司令部的攻击部署，显示德军对法军情报掌握的程度很高；除了难以避免的正面攻击外，也安排了侧翼包抄的兵力，证明王储与德门辛根具备水准以上的作战能力。一战后德军针对败战进行检讨时，第6军团停止后撤转为攻势的这个决定，受到诸多批评，小毛奇甚至视之为“抗命”。但实际上，当时最高统帅部根本未曾尝试约束或限制第6军团的攻势。
8月20日德军发动攻势时，法军正缓慢地前进，德、法两军正面冲撞，演变成激烈的遭遇战。双方的部队捉对厮杀、各自为战，宽广的正面上，结合了洛林地区的茂密森林与崎岖山地，战线犬牙交错。法军的作战缺乏互相协调而软弱无力，德军则以强大的决心与火力猛烈攻击。当天下午，法第2军团被迫撤回法境之内，依赖南锡要塞提供的坚强防御自保。21日第1军团也开始后撤。霞飞对这个挫败十分意外，他认为法军右翼的兵力绝对足够抵挡德军左翼的攻势。他判断目前不宜从第2军团抽调兵力，于是下令停止第9军的装载（18日的决定，目的在增强左翼第5军团；第18军已启程西行），将该军交还第2军团，并要求第1军团确保右侧翼安全。
此时，霞飞才真正认识到德军右翼在比利时的行动规模远超过先前估计，但他依旧乐观地想以强大的攻势来回应。他判断，德军要在默兹河（Meuse）以北进行大规模机动，只能以别处兵力密度下降为代价。法第1、2军团的正面，敌军正发动攻势，就代表在卢森堡的德军兵力密度是最低的，对第3、4军团在此发动攻势有利。如果行动成功，就可将入侵比利时的德军右翼与其他部队切断联系，随后加以包围歼灭。
这时整个法军的作战重心已经北移。即使如此，北面攻势成功的前提，是在洛林—孚日的右翼不被德军突破。因此，当霞飞得知第2军团打算放弃南锡，退往图勒重整时，便意识到右翼出现大缺口的危险。于是他坚持第2军团尽所有努力在南锡固守24小时，以免北方的主要行动受到冲击。21日2200时，由于德军在距默尔特河20公里处停止追击，第2军团的情况才稳定下来，除第15军外，第16、20军都已进行重整。从霞飞的回忆录中可发现，德第6、7军团发起的这个攻势，在某种程度上确实起了“误导”法军对德军兵力配置评估的效果：法第9军的调动被取消，使第5军团无力抵抗德第1、2军团的重压而崩溃；错估德军中央的兵力强度，发动了阿登山区攻势（BatailledesArdennes），造成伤亡惨重的挫败。德门辛根决定在默尔特河之前停下，未深入追击以扩大战果，其实也与所担任的次要行动角色相符。
8月30日，最高统帅部负责重炮调度的包尔（MaxBauer）少校来到第6军团司令部，提到最高统帅部预期法军将建构强大的防线来阻挡德军右翼，为了破坏敌军这个企图，第6军团需快速穿越图勒与艾皮纳勒之间的隘口攻击敌人的侧翼，并取得决定性战果。任务一变再变。当初希里芬（AlfredvonSchlieffen）苦心设计绕经比利时的大回旋机动来避开的这道铜墙铁壁，现在反而要缺乏攻城重炮、兵力薄弱、疲惫不堪的第6军团进行正面突破。包尔建议先攻占南锡阵地为准备措施，以减少渡河时所需掩护的区域。这并非全无道理，问题在第6军团有无足够实力攻下这个要塞化的山头？包尔乐观地估计3天的时间便足够，他将提供梅斯要塞的所有重炮来支援这个行动。
8月31日，第6军团司令部下达攻击南锡命令。但仅在几小时后，最高统帅部又下达新命令：第6、7军团的核心任务是牵制住同等规模的法军，攻击南锡阵地已正式列为不必要行动，只需要建立强大的监视兵力；渡过摩塞尔河的任务不变，但如果无法在最短时间内执行渡河行动，则准许第6军团放弃任务退出法境。
9月1日，第6军团内部对是否立即攻击南锡出现意见分歧。德门辛根急于发动攻势，但受到其他参谋与指定进攻各军代表的反对，只得推迟进攻行动。9月2日德门辛根亲自前往最高统帅部，争取到攻击南锡的许可。9月4日开始的进攻，先以右翼接近南锡，左翼前进艾皮纳勒，目标仍在渡过摩塞尔河。原属第7军团的单位在孚日山区茂密的森林中奋战，遭到拥有适合山区作战武器的法军精锐山地师压制而伤亡惨重。最高统帅部得到的情报显示，法军正从图勒—艾皮纳勒地区撤出2个军（霞飞此时已在部署马恩河的全线反攻）；遂于5日下令第6、7军团尽快渡过摩塞尔河牵制法军，使其无法西向增援。但是德门辛根却认为强行突破要塞防线并非当务之急，宁可等待法军全面后撤再尾随追击。
5日，德军开始实施弹药消耗管制，明令禁止在野战行动中以重型榴弹炮为火力支援。210mm重炮原先是用于摧毁敌方要塞与防御工事的机动火炮。但由于具有9.4公里的优异射程（当时一般野战炮只有3-4公里射程），与发射120公斤炮弹的强大威力，常被用于攻击法军炮兵的反炮任务，导致极大的弹药消耗。炮兵弹药短缺开始成为双方作战进行的重大困扰。法军甚至已被迫使用淘汰的黑火药来射击过时的黑火药炮弹。
德国最高统帅部的军械主管更亲自到第6军团司令部，调回由梅斯支援的150mm重炮与弹药，还取消已经短缺的130mm弹药补给。南锡野战防御工事已具备稍后强固堑壕的雏形，德军现有火炮无法轻易造成破坏，只是徒然浪费弹药而已。德门辛根自己的炮兵参谋都建议停止攻击南锡，但德门辛根执意继续攻击；对他而言这不仅是荣誉问题，还是攻势失败责任归属问题。残酷的阵地战又持续了几天，最后在各军参谋长一致要求之下，才在9月8日终止攻击行动。直到马恩河会战结束，洛林—孚日地区不再有大规模战斗。
在德军参谋本部制订的作战计划中，右翼与中央的攻势为主要行动（经过比利时、卢森堡），左翼第6、7军团在帝国领地担任的是保护主力左侧翼，与牵制敌军的次要行动。一直到8月22日之前，第6军团的行动，确实是基于对本身任务在整体作战中之角色的正确理解而展开的：面对优势兵力的法军攻势，决定先行后撤；在法军前进速度极为缓慢，显露牵制作战企图之际，发动有限度的反击，并对法军造成心理上的冲击。战后认为王储年轻气盛、冲动地发动攻势的批评，并未以战役全局的角度来分析。此时北面比利时境内的主要行动正在展开，如果第6、7军团没有采取上述行动，霞飞可能更早将法军第1、2军团兵力北调，或许在阿登攻势中就已将德军右翼与中央的联系切断，一战可能就以德军惨败结束。鲁普雷赫特与霞飞分别在不同时刻做出正确的决定，避免了各自的军队在开战初期的溃败，但却让这场残酷战争又持续了四年之久。
