动物学家根据是否能够将体内的体温维持在一定的水平，将动物分为恒温动物和变温动物。常见的恒温动物有哺乳动物，而常见的变温动物有两栖动物、鱼类等等，由于它们在寒冷的环境中体温也比较低，因此也被称为“冷血动物”。从生物学上来讲，恒温动物需要摄入足够量的食物才能正常维持体内的生命活动，从而将体内温度保持在一定范围。而变温动物并不需要，这是否意味着变温动物是更加“节能”的动物呢？

　　要想弄清楚这个问题，我们首先需要对变温动物有所了解。和恒温动物不同的是，变温动物体内温度变化是跟随着环境温度变化进行的。例如当一条蛇处于气温较高的环境中时，它体内的温度也会跟着上升。当温度升高到一定程度之后，变温动物就会寻找气温较低的地方对体温进行下降，否则就会对身体造成损伤。如果实在找不到合适的地方，有些变温动物会选择休眠来度过暂时的困境，这时候它们体内的能量仅仅可以维持一般的生命活动。

　　再者，科学研究表明变温动物体内不存在温度调节系统，因此它们并不需要多余的能量来维持体温。由此可知，变温动物确实会比恒温动物更节能。曾有科学家做过这方面的实验，他们将拥有一样重量的变温动物和恒温动物作为实验对象，然后每日为它们的生存提供必要的能量。经过一段时间的实验之后，他们发现两者之间摄入的食物量竟然相差几乎10倍左右。那这是否意味着变温动物在生存能力上比恒温动物更强呢？实际上答案并没有这么简单。

　　一直以来，生物学家都在寻找一个问题的答案，这个问题就是：为什么恒温动物要比变温动物消耗更多的能量？为什么以人类为代表的哺乳动物在出现进化方向选择的时候不选择向变温动物发展呢？经过相当长时间的探索之后，科学家们终于找到了答案。哺乳动物会成为恒温动物，实际上也是自然选择的结果，也是它们努力生存的结果。恒定的体温能够让动物更好地适应复杂多变的环境，不至于像变温动物那样为了环境温度的变化而四处游走。

　　不仅如此，研究表明恒温动物的发育情况要比变温动物好得多，这种优势并不是体现在体型上，而是大脑的发育。以人类与恐龙为例，前者是恒温动物，后者是变温动物。由于人类是恒温动物，所以才能够保证体内各系统正常有序地运行，从而为大脑提供足够的氧气、血液和能量。相比之下，恐龙作为变温动物则做不到这些，尽管它们进化出了其它物种所不能比拟的独特体型，但它们的大脑并不好使，要不然现在出现在地球上的就不是人类文明了，而是恐龙文明。

　　一种动物无论是变温动物也好，还是恒温动物也好，都是大自然安排好的。正因为存在多种差异，才使得地球生态系统变得丰富多彩。