在宇宙中，同类合并似乎是一种常态，可见于不同尺度。比如，星系团之间会发生合并，星系之间会发生合并，黑洞之间也会发生合并......现在，美国宇航局NASA的朱诺号探测器新拍摄的一张图像显示，合并同样也会发生在木星风暴之间。
据介绍，这张照片由朱诺号的朱诺相机拍摄于北京时间2019年12月27日2:28。当时朱诺号正在执行第24次近距离飞掠木星任务，位于木星南纬60度上空72200公里之处。随后公民科学家塔尼娅·奥列克苏克（Tanya Oleksuik）进行了颜色增强处理，合成这张不同寻常的图像。
在上图中可以清楚地看到，两个白色椭圆反气旋风暴正在合并，看上去就像一个白色的葫芦。实际上，天文学家对其中较大的那个风暴已经追踪多年，因为它之前就曾与其他反气旋风暴发生过合并。要知道，木星风暴合并通常只需几天时间就可完成，因此朱诺号能拍摄到这一幕实属幸运。
有意思的是，这两个风暴早在几个月前就开始相互接近，但之后又逐渐分离。而这一次成功合并可能与它们受到附近那个较大风暴的扰动有关。在图像中，两个风暴上方存在一个更大的风暴，本次合并可能正是拜它所赐。话说，这个大风暴还颇有来头——名为椭圆 BA（Oval BA），是木星大气中仅次于大红斑的第二大反气旋风暴，于2000年由三个白色椭圆风暴合并而来。而且，椭圆 BA与大红斑相距不远。
我们知道，大红斑是一个持续了数百年的超级风暴，但NASA的研究表明，它在不断缩水，未来可能消失。不知这两大巨头是否也可能发生合并，以缓解大红斑的缩水危机。
朱诺号是NASA专门用于探测木星的探测器，2011年8月从卡纳维尔角空军基地发射升空，在太空中飞行近5年后，于2016年7月成功进入木星轨道。由于推进系统出现故障，朱诺号无法进入原计划周期为14天的轨道，只能在离木星更远的周期为53天的轨道上穿行。
幸运的是，即便没能在预期轨道运行，朱诺号依旧得以完成主要的科学探测任务，通过一次次近距离飞掠木星，不断刷新我们的认知，并且一直工作至今。
