导弹常用的固体火箭发动机工作时间很短，技术落后的固体火箭发动机工作时间更短，早期的AIM－54不死鸟导弹，发动机只能工作28秒，高空极速约1500米／秒，按每秒1000米的平均速度算，动力段只有28公里，这样就号称远距弹了, 虽然曾经击落过203公里外的靶机。到了现在中远程空空导弹射程从早期的60来公里增加到了现在的150-200公里，甚至更多，发动机工作时间也从10来秒增加到了20秒，这么短时间导弹如何飞几百公里？

　　目前大部分的空空导弹射程都不超过一百公里也是因为空空导弹体积过小，能够携带的燃料有限，因此飞不远。如果想要飞得远，那么只能从弹体气动布局和发动机上入手。AIM-9X 先进响尾蛇近距红外格斗弹，有效射程10千米左右，发动机工作时间三秒到二十秒范围，因为有近射距限制，所以发动机改进不大，改进的重点在其导引头和任务计算机及其软件系统。有很多导弹是推进/续推的配置，也就是先用短时间，高推力的火箭把导弹推到一定速度，再用低推力的火箭燃烧一段时间维持速度。

　　巡航导弹等导弹一般采用涡轮喷气发动机，也有部分反舰导弹使用冲压发动机，这些发动机都使用大气中的天然氧化剂，因此发动机都是全射程工作，全程游动力的。目前最好的技术解决途径，是装备双脉冲固体火箭发动机，可以有效提升导弹的动力射程，其实也就是在芯级之上加了另一个发动机，比如欧洲的“流星”导弹就采用了火箭-冲压一体化技术，将冲压发动机作为次级发动机使用，使导弹的动力时间扩展到了60余秒。我国的霹雳-15采用了最为先进的美制AIM-120D导弹的双脉冲固体火箭发动机，将其射程进行最大程度上面的增加。

　　现实中火箭发动机都是相当短命的，这个换来的是高推力，也就是更好的加速度，所以导弹发动机都是一次性的。导弹发射时，一般不存在动力耗尽的情况，动力耗尽一般有两个可能，一是未击中目标，如空空导弹，发动机燃料耗尽，此时导弹会启动自毁，防止误伤或被敌方获取残骸；另一种可能是发动机意外熄火，这类故障肯定会触发自毁系统。