从4月份开始，特朗普及其白宫特别工作小组，就在给全美国民众预测未来的走向。他们通过所谓的模型得出结论，全国将有10万至24万人死于COVID-19。然而所谓的图表一类的PPT，懵普通人和台下的记者，是没问题的，但美国最不缺的就是专家。而很多美国专家现在质疑，白宫的数字完全没有道理，真实的情况可能比这个要严重的多。
在简报会上，特朗普公布了政府预计的死亡人数为10-24万。黛博拉·伯克斯随后展示了一段幻灯片，上面有一座高高的弧形曲线，显示了最坏的情况：如果美国人和政府完全不采取任何措施阻止病毒，就会有150万到220万人死亡。如果采取社会隔离等措施，还有一个规模较小但仍令人印象深刻的平缓曲线，死亡人数为10万至24万人。
伯克斯说，这项预测基于五六个传染病模型，来自英国帝国理工学院以及哈佛、哥伦比亚和华盛顿大学。有两个模型似乎特别有影响力：一个是帝国理工学院的模型，另一个是华盛顿大学健康指标与评估研究所(IHME)的模型。IHME模型最初估计，到今年夏天，死亡总数将达到3.8万至16.2万人。而白宫预测最坏的情况模型来自帝国理工学院。该研究估计，如果不采取行动，美国死亡高达220万人。
从3月30日开始，特朗普就开始兜售所谓“美国死10万”这个数字，目的就是为了和那个所谓的“什么都不干死亡220万”的数字进行对比。直到现在白宫官员拒绝解释他们是如何产生10-24万这个数字的，他们也没有提供基础数据，因此其他人根本无法评估其可靠性，更无法讨论美国未来降低死亡人数的长期战略的有效性。
实际上，据三名白宫匿名官员称，特朗普总统的一些高级顾问对这一估计表示怀疑，白宫内部一直在就其准确性展开激烈辩论。在本周的一次特别工作组会议上，美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇公开告诉其他人，大流行中有太多变量在起作用，没有一个模型是可靠的。他亲口说道：“我在模型身上花了很多时间。但实际上他们什么都不会告诉你。你不能真的依赖模型来预测。”
哥伦比亚大学流行病学家杰弗里·沙曼的传染流行模型被白宫引用，但是这位专家自己都承认，他对大流行的研究还不够深入，不足以得出白宫死亡人数的预测数字。他说：“我们不知道此时此刻发生了什么，也不知道人们将来会怎么做。我不知道这种病毒是否也是季节性的。”
哈佛大学传染病学中心主任马克·利普西奇曝光了一些内幕，他认为白宫的预测是仓促做出的。他透露：“白宫在一周前的一个星期二联系了我，要求在周四之前得到COVID-19传染和死亡的预测，基本上只给我们24小时。我最初的反应是，不可能那么快做到。我们最终只能为他们提供了一些具有针对性的非常具体情况的数字。”
其他专家指出，白宫甚至没有解释10-24万的死亡数字所涵盖的时间段，是未来几个月，还是一年？亦或是还要加上部署疫苗所需的时间？美国的总统和他的专家们，只是在PPT上进行演示。福奇没有回复记者的置评请求。副总统彭斯的发言人拒绝评论。在4月2日与保守派的电话会议上，彭斯甚至表示，理解这些模型都“很困难”，但“总统认为与美国民众分享这些模型很重要。”
在流行病学家眼中，使用模型来预测疾病流行，不仅是关于方法和准确性，也许更重要的是关于目的。在疫情爆发期间，此类模型的主要目标是让当局能够预测情景，预见挑战，并创建连贯的长期战略。但是一些专家担心，白宫内部不存在这一点。美国应该早在一个半月前甚至在两个月前就开始有协调一致的国家计划，在这种情况下，模型才有意义。
生物统计学家娜塔莉·迪恩指出，“创建模型的全部原因是为了帮助你做出决定。但你必须根据这些预测和答案采取实际行动。否则，这些模型就毫无用处了。”
例如上面的IHME模型，之所以认为死亡3.8万至16.2万人，前提是假设每个州都会迅速实施居家命令，然而现在美国阿拉巴马州和密苏里州在内的一些州还没有这样做。它还假设整个国家将维持这些限制直到夏季。但是特朗普已经宣布将白宫的限制延长到4月30日，并屡次明确表示他希望尽快重新开放这个国家。
另一个关键问题是白宫10万至24万的预测覆盖了什么时间段。帝国理工学院的最坏情况是计算病毒在几年内造成的损失。但如果白宫的预测只涵盖未来几个月，就像IHME模型一样，真实的死亡人数几乎肯定会更大，因为在疫苗部署之前，美国可能会看到Covid-19的第二次爆发。而且IHME模型不同于大多数流行病学模型，这是它的死亡估计较低的另一个原因。
流行病学预测通常基于所谓的易感传染病康复模型(SIR)。这是一种数学方法，可以在一次疫情中代表三个不同的人群：那些容易感染的人，那些具有传染性的人，以及那些因死亡或康复而逐渐从等式中消失的人。然而，IMHE采取了一种完全不同的方法。这是一个统计模型，它是以中方的死亡趋势曲线为例，并将该曲线与来自市县的新兴死亡数据“拟合”，以预测下一步可能发生的情况。
佛罗里达大学生物统计学家迪恩表示：“这是一个有价值的工具，提供各州最新的预测，但本质上是乐观的，因为它假设所有州的反应速度都和中方一样快！然而这在美国是不可能的！”但对于许多建模人员来说，仍然不清楚和令人担忧的是，白宫是否正在使用他们的数据来创建协调一致的长期战略。同时白宫现在看到的任何数字，包括确诊病例、住院和死亡，都实际落后于病毒传播的方式两到三周。因此，特朗普当局根据目前的数据做出的决定，几乎从定义上讲是被动的，可能来得太晚了。
