公元643年，唐太宗命画家阎立本在皇宫内的凌烟阁描绘了二十四位功臣的画像，画像的比例都是同真人一样大小，此即是“凌烟阁二十四功臣”。
世人皆称此举是李世民为怀念同自己一起打天下的旧部，其实并非如此。
“凌烟阁二十四功臣”包括：长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄龄、高士廉、尉迟敬德(尉迟恭)、李靖、萧瑀、段志玄、刘弘基、屈突通、殷开山、柴绍、长孙顺德、张亮、侯君集、张公谨、程知节、虞世南、刘政会、唐俭、李绩（徐茂公）、秦琼。
这份名单里很多大将都广为人知，比如尉迟恭、李靖、程知节、秦琼、徐茂公等人，但是大多数不被人熟知，他们的入选和排名有什么玄机呢？
我们首先来看二十四人中的皇亲国戚：
（1）与李渊有直接关系的包括：李渊的堂侄李孝恭，女婿柴绍，表姐夫萧瑀（李渊同萧瑀的妻子是表兄妹关系）。
李孝恭、柴绍自李渊起兵反隋就受到了高祖李渊的重用，尤其是李孝恭，在南方地区东征西讨，战功几乎可与李世民相提并论。李世民称帝后，李孝恭及时退身并以酒色自保，只可惜早亡。
萧瑀刚开始虽然没有跟随李渊，但归降大唐是在李渊称帝期间，李渊对其也是十分器重，玄武门事变前曾欲命萧瑀等人调查三个皇子之间的冲突，足见其在李渊心中的地位。
以上三人效忠的是整个唐王朝，也效忠于李渊，但都不是李世民的嫡系；
李世民将三者入列，不仅是为了公正，也避免了非自己嫡系大臣的非议。
（2）同李世民有直接关系的包括：
李世民的大舅哥长孙无忌、妻舅高士廉、妻叔长孙顺德、亲家公房玄龄。
因高士廉将外甥女嫁给李世民，所以三人也都成为了李世民的心腹，当然三者对唐王朝也是忠心耿耿。
长孙无忌自年少时就与李世民交好，后成为了李世民的大舅哥，更加坚定追随李世民，从资历方面，无人能出其右。资历、身份、拥立之功，再加上贞观时期的治理天下，长孙无忌位列第一无人敢悖。
房玄龄的儿子房遗爱虽在后期娶了李世民的女儿，但在李世民称帝前也已是李世民的心腹谋士。
其次二十四人中涉及玄武门事变的有以下人等：
（1）参与谋划与厮杀的：
长孙无忌、房玄龄、杜如晦、房玄龄、高士廉、张公谨、侯君集、尉迟敬德、段志玄、程知节、屈突通、秦琼等人。以上十一人因参与事变，均有拥立之功，因此都被李世民视为心腹，再加上本身各有功劳，入选也是预料之中的事情。
（2）未参与但受到牵连的：张亮。
张亮早期曾投奔李密，并一度成为了李绩的下属，但后期归入李世民的天策府。
李世民与李建成争位期间，张亮被李世民派到洛阳，暗中结交豪杰，后被齐王李元吉告发下狱，高祖李渊命人严加审讯，但张亮紧咬牙关，最终得以无罪释放。
此人军功不及尉迟敬德等将领，不过善于行政，治理国家有功。
在玄武门事变中保持中立的有：李靖、李绩。
此二人效忠的都是整个大唐江山，而且不愿意卷入皇室纠纷，但因军功卓著，均入列其中。
李靖一直低调隐忍，虽然身为大唐第一名将，但没有拥立之功，且早期曾与李唐作对，因此排名在长孙无忌甚至尉迟敬德等人的后面，也就不难理解了。
也有很多人对李绩（就是隋唐演义中的徐茂公，属于山东集团的首领）排名如此靠后不解，比较认同的一种看法是李世民想把提拔重用李绩的机会留给自己的儿子。
剩余的功臣包括：魏征、刘弘基、殷开山、虞世南、刘政会、唐俭。
魏征是二十四功臣中最特殊的一位。他起初也是瓦岗军的一员，后成为太子李建成的近臣。之所以也被列其中，是因为一则魏征有才，而且直言敢谏，深受李世民的重用；二则魏征也是李建成、李元吉二者旧臣的代表。
李世民曾说贞观之前辅佐之功房玄龄第一，贞观之后魏征第一，但凌烟阁排名是考虑资历、军功等各个方面，并非只参照贞观时期的功劳，因此魏征排名在长孙无忌等人后面也就不难理解了。
刘弘基、刘政会、唐俭属于两朝元老。
前二人均为李渊的旧部，后跟随李渊父子起兵，南征北战，功勋卓著；
唐俭虽非李渊旧部，同李世民交情却非同一般，三人都以两朝元老的身份入选凌烟阁也无非议。
殷开山是二十四人唯一在李渊称帝时期病逝的，虽然不是两朝元老，但殷开山跟随李渊起兵太原，前期跟随李建成，后期作为李世民的长史，深受李渊父子三人的赏识与信任，从资历和威望方面入选也是理所当然。
虞世南虽是前朝旧臣，但归顺大唐后一直在李世民府中效力，后又成为“十八学士”之一，最高官职是秘书监，功劳主要在贞观之治期间。虞世南之所以入列，主要原因估计是自身德才俱佳，在贞观前期治国有功。
综合以上，凌烟阁二十四功臣中只有一半是李世民的亲信，而且几乎都是两朝老臣，可见李世民此举并非是怀念同自己一起打天下的旧部，而是为了纪念自开国以来的文臣武将，当然人太多，就把功劳比较大的一部分老臣入列。
由名单也能够看出，唐太宗在功臣入选与排名方面下了很大的功夫，不仅考虑了各个功臣的资历、军功、威望、声誉等各个方面，同时坚持尽量公正的原则，最终才有了这么一个令大多数人满意的名单。
李世民此举不仅为自己挣得了“推心待士”的美名，同时也达到了既稳定人心，又激励士人继续为李唐效力的目的，真可谓是“一石三鸟”！
