在《三国演义》和《三国志》都有一段关于刘备祖上的相同描述，刘备为中山靖王刘胜之后，刘胜其中一个儿子刘贞，被封为涿县陆城亭侯，汉武时坐酎（zhou）金失侯，因此这一代开始就沦为白身，居住在涿县。那么让刘备一脉失去贵族身份的“酎金失侯”是什么事件呢？

“酎金”是指皇帝祭祀太庙的时候，列侯需要供奉的金子，此金即为铜钱

《三国志》记载刘贞在元狩六年（前117年）被封为陆城亭侯，而“酎金”事件是发生在元鼎六年（前111年），刘贞也就当了六年的侯爷。

元鼎六年，南越尚未被征服，齐相卜式就上书给汉武帝：“臣闻主忧臣辱。南越反，臣愿父子与齐习船者往死之。”汉武帝一听卜式如此爱国，立即赐爵关内侯，又赏钱又赏地。但是汉武帝不仅仅是因为高兴就赏赐卜式，而是以此做一个表率。

随即他就向天下颁布诏书，希望各地诸侯都能响应，但是诸侯们的反应出乎刘彻的意料。“布告天下，天下莫应。列侯以百数，皆莫求从军击羌、越。”一百多个王侯对此事保持沉默观望的态度，这让皇帝情何以堪？

　　虽然汉武帝当时并没有对这些诸侯采取什么惩罚措施，但是这笔账是记下了。

不久借着祭祀太庙的机会，汉武帝让天下诸侯供奉“酎金”，并且命令官吏严格审查供奉“酎金”的成色和数量，一旦有成色不足的，全部要上报给皇帝。此事说大也挺大，对祖宗的供奉竟然还做手脚，可以治大不敬之罪，说小也挺小，毕竟都是些虚的。但是汉武帝认真起来了，谁也不能说什么。

　　“刘氏言其多以百而数，故坐酎金失侯者一百六人。”刘贞也就在这106人之中。