前情提要：唐广明元年（公元880年）夏，起义军领袖黄巢率众自江西进入淮南，准备问鼎中原，而唐淮南节度使、诸道行营都统高骈畏敌不敢战，往溵水集结的各路唐军也因内乱退走，最后一道防线也不复存在。
（一）风雨飘摇天下乱
这年九月，黄巢率大军渡过淮河，攻陷申州（今河南省信阳市），进入颍（今安徽省阜阳市）、宋（今河南省商丘市）、徐（今江苏省徐州市）、兖（今山东省济宁市）州境内，官吏百姓四处逃散，流离失所。两年前，王仙芝兵败被杀，黄巢被迫离开中原南下，如今再次打了回来，势头更加猛烈！
十一月，唐朝急令驻扎北方边境的夏绥节度使诸葛爽、代州刺史朱玫率河东诸军南讨黄巢，调蔚朔节度使、代北行营都统李琢为河阳节度使。但是诸葛爽等还未行动，淮北告急文书已接连飞入长安。宰相（兵部尚书、同平章事）卢携此前内结宦官田令孜，外倚淮南节度使高骈，专制朝政，架空其他宰相。现在高骈惧敌不战，卢携束手无策，直接向皇帝请了个病假，闭门不出了。大家一看身为百官之手的宰相都这样了，心中更加惶恐不安。
初十这天，洛阳方面奏报黄巢军已经进入汝州境内，距洛阳仅有一百多里。一天后，身处前线的泰宁节度使、汝、郑把截制置使齐克让也上奏告急，称黄巢向唐军传递消息：“各宜守垒，勿犯吾锋！吾将入东都，即至京邑，自欲问罪，无预众人。”想借此瓦解唐军的斗志。卢携称病不出，唐僖宗召另外两位宰相（兵部侍郎、同平章事）豆卢瑑、（户部侍郎、同平章事）崔沆商议对策，二人也束手无策，只是请调关中诸镇兵马及左右神策军扼守潼关。
第二天，唐僖宗又在延英殿与豆卢瑑、崔沆及宦官左神策军中尉田令孜等讨论，急的眼泪都流出来了。豆卢瑑、崔沆昨晚回家一合计，觉得潼关也挡不住黄巢，直接与田令孜一起建议唐僖宗学习唐玄宗，前往蜀中避难。但是年方二十岁的唐僖宗对就这样逃走还心有不甘，对田令孜说：“卿且为朕发兵守潼关。”
当天唐僖宗亲自赶往左神策军中检阅将士，田令孜举荐左军马军将军张承范、右军步军将军王师会、左军兵马使赵珂三人为将，唐僖宗随即任命张承范为兵马先锋使兼把截潼关制置使，王师会为制置关塞粮料使，赵珂为勾当寨栅使，又以田令孜为左右神策军内外八镇及诸道兵马都指挥制置招讨等使，飞龙使杨复恭为副使。危难之际，唐僖宗重用的仍然是宦官。
十七日，黄巢攻陷洛阳，东都留守刘允章带领在洛百官迎降。黄巢下令军中不得骚扰百姓，市井安堵。二十一日，洛阳失守的消息传到长安。二十二日，虢州也告陷落。
（二）黑云压城城欲摧
在洛阳失守前，齐克让已经率部退至潼关外，上书称部下与敌屡次交战，疲惫不堪，而且缺衣少粮，请朝廷速发援兵及粮饷。但是朝廷却无任何举措，直到二十五日，张承范才率集合的神策军弓弩手两千多人自长安出发。兵力少且不说，而且由于宦官掌兵期间军纪败坏，平时神策军兵额都被长安富家子弟用钱买走，借以享受各种优惠待遇。这些人平时耀武扬威，没上过沙场，现在听说要去打仗了，就花钱请穷人代替自己，有的连武器都不会用，识者寒心。
二十七日，张承范率军至距潼关一百里左右的华州（今陕西省华县）。华州刺史裴虔已经调任宣歙观察使，城中没有人主事，听说黄巢要打过来，官吏和百姓都逃往华山，好在部队在仓库中找到一千多斛米，每人分了三天粮食，继续向潼关前进。
十二月初一，部队赶到潼关，与齐克让取得联系，两军都已陷入绝粮境地，士气低落。王承范让人四处搜寻，只找到一百多个百姓，让他们搬石打水，修筑防御工事。同一天，黄巢军前锋抵达关外，远远望去，白色的旗帜漫山遍野，一眼看不到边。齐克让率部与义军接触，小胜义军。不久黄巢亲自率领大军赶了过来，呼喊声响彻山川。齐克让拼死抵挡，自午时（中午十一点至下午一点）打到酉时（下午五点到七点），天慢慢黑了，黄巢军才收兵。这时候的齐克让部又饿又累，无力再战，烧营而逃。
齐克让一走，就只剩下张承范孤军了。张承范连夜上书告急，称：“急征兵以救关防，则高祖、太宗之业庶几犹可扶持，使黄巢继安禄山之亡，微臣胜哥舒翰之死！”第二天，激烈的潼关保卫战打响，黄巢从寅时（凌晨三点到五点）天还没亮就开始进攻，一直到酉时天再次黑下来仍然没有停止，张承范全力防守，箭用完了，就往下扔石头。潼关外面有一道天然形成的大壕沟，义军驱赶一千多名被俘百姓跳入将沟填平，然后踩着他们的身体前进，乘着天黑放火唐军的各种防御设施。战至第二天早晨，唐军坚持不住，开始溃败，王师会阵亡，张承范改换衣服，率残部逃走，潼关陷落。张承范逃至野狐泉，才遇到从奉天赶过来的两千援军，不禁叹道：“汝来晚矣！”
黄巢入潼关，陷华州，留部将乔钤守城。河中留后王重荣向黄巢投降，成为第一个降敌的藩镇大臣。
（三）天翻地覆慨而慷
初四，唐僖宗任命黄巢为天平节度使，但为时已晚。当初黄巢在广州的时候请求朝廷让自己担任天平节度使，被朝廷断然拒绝，现在黄巢离长安咫尺，已经不准备再谈招安的问题了。
此前拒绝招安的主要是宰相卢携和宦官田令孜，田令孜担心唐僖宗责备自己，就把责任全推到卢携身上。初五，卢携被贬为太子宾客，东都分司，翰林学士承旨、尚书左丞王徽、翰林学士、户部侍郎裴澈升任宰相。
百官刚刚散朝，就有传言说黄巢军队已经打进城里了，城中大乱。田令孜率神策兵五百奉唐僖宗自金光门出城西逃，同行的只有亲王四人、妃嫔数人而已，百官都没有提前得到消息。皇帝一走，还在城中的军队及百姓争相涌入各财政机构抢夺财物。
下午三点多钟，黄巢前锋大将柴存率军进入帝都长安。左金吾卫大将军张直方率文武官员数十人到灞上迎接黄巢。黄巢乘坐用金银装饰的肩舆，麾下大将乘铜舆，卫兵全都披散头发，用红丝带扎一圈，身披锦绣。远远望过去，大军数十万，刀枪如林，铁骑如流，道上全是辎重，从洛阳到长安络绎不绝。城中百姓夹道聚观，大将尚让向百姓传言：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居毋恐。”黄巢自春明门进入皇宫，升太极殿，宫女数千迎拜，恭称黄王。
黄巢并没有立即住在皇宫，而是暂时住在田令孜的府邸。义军多是穷苦百姓，入城后获得大量钱财，在城中看到穷人还会施舍。但是好景不长，几天后义军开始在城中大掠，打砸抢烧商店，勒索财物，叫做“淘物”。几个首领占据好的府苑，奸淫原主人的妻妾与女儿。又当街杀人，血流成河，尤其是官员，被发现立即杀掉。（未完）
本篇为“唐末风云”系列第五篇，点击链接可获取第四篇：巧施苦肉计，黄巢如何使唐军大将高骈气急败坏
