滇越铁路是云南省的第一条铁路，也是全国为数不多的"米轨"铁路（窄轨铁路）之一。原是法国殖民当局根据不平等条约修建的。因为起于原法属殖民地越南的海防市，经老街边中越边界，进入云南，自河口北伸到昆明，故称滇越铁路，河口至昆明段也称昆河铁路。
滇越铁路是中国境内最早修筑的铁路之一，也是中国最长的一条轨距为1米的窄轨铁路。滇越铁路是云南百年前唯一的运输“大动脉”，也是中国西南地区的第一条铁路，被称之为与苏伊士运河、巴拿马运河相媲美的世界第三大工程。著名的人字桥用钢结构，很少维修，在当时是全球顶级技术。
滇越铁路全线分南北两大段。南段（海防至老街）在越南境内，称越段，长394公里；北段（河口至昆明）在中国境内，自老开跨越红河进入河口，经碧色寨到昆明，称滇段，长465公里（正线铺轨464.567公里），设置车站34个。越段于1901年动工，1903年告成。滇段于1904年动工1910年竣工。滇段工程远比越段艰巨，桥梁425座，有的两端紧接隧道，下临万丈深涧；隧道155座，占滇段全长的36%。1910年4月1日全线通车。
在抗日战争时期，它是南方的重要运输通道。
1958年铁道部电令：滇段改称昆河铁路。
河口至昆明直线距离不到300千米，而滇越铁路全长465千米。这段铁路从海拔76.4米的河口站出发，到达海拔1900米的昆明北站，海拔高差达1823.6米。其途中的桥梁、隧道一个接一个，这在当时的世界铁路建筑史上是绝无仅有的。滇越铁路轨距为1米，全线建设费用近16.5亿法郎，比我国轨距1.435米的准轨铁路建筑费约高1倍。
一位姓肖的师傅是这样回忆的，“从草坝到河口站200多公里的线路，几乎看不到一段直线，铁路弯来拐去，如蛇走路一样，再加上坡急，列车的时速常常不到30公里。”用“蛇行的铁路，爬行的列车”来形容滇越铁路是非常恰当的。
今天，我们所说的滇越铁路是指其滇段部分，滇越铁路从昆明出发、途经宜良、开远、蒙自，最后进入终点站河口。在这短短的465千米的铁路中，共修建了大小桥梁425座，有的桥梁两端紧接隧道，下临万丈深渊；隧道158座，占滇段全长的36米。这不仅是中国铁路史上的创举，也是世界铁路史上的奇迹。
滇越铁路线上，河口至昆明的客运早已停止运营了，货运也远没有过去多。河口火车站当年繁忙的景象已被另一种景色所取代——周围耸立的高楼大厦，数不清的公司商号，以及与滇越铁路大桥并排新建的中越公路大桥及穿梭往来的各式货运车辆，还有脚步匆匆的商贩和悠闲往来的国内外游客。
随着蒙河高速公路的建成通车和泛亚铁路的开始修建，通往河口的客运货运更加快捷方便，蒙河高速公路和泛亚铁路将取代滇越铁路百年来所承载的负荷。
如今，滇越铁路背着沉甸甸的历史，但肩负的使命却远未结束，在河口县境内50千米的铁路轨道上，历史永远记录着当年的风雨云烟，很多地方都能找到百年兴衰的痕迹。那些悲怆弯曲的铁轨，它将永远向人们述说着铁路线上所发生的百年故事
