古生物学虽然是个冷门专业，但是许多人都对化石兴趣高涨。在美国，芝加哥大学每年都会举办“化石与骨骼”古生物化石夏令营，吸引来自世界各地的高中生参加，学生们不仅能学到化石知识，最重要的是在课程结束前，会有两个星期的野外调查实践，亲自动手找化石。最近一期的夏令营里，有个高中生幸运地找到了一块罕见的鱼类化石，成为该夏令营成立以来最重要的发现。

　　这个夏令营已经有16年的历史了，负责带队的是芝加哥菲尔德自然史博物馆（Field Museum of Natural History）的研究员兰斯·格兰德（Lance Grande）。今年的田野点在著名的怀俄明州绿河组考古点，这里是北美最为丰富的化石产地之一，有着从始新世至今大约5200万年的沉积。

　　此前，学生们在这里找到过海龟、黄貂鱼的动物的骨骼，它们都有数百万年的历史，但完全无法与这次的发现媲美。

　　这是一个几乎完美的鱼头骨，从发现的化石看，其头部的长度可能达到了2.4米，看起来与鳄鱼的头部十分相似，长着数百颗大大小小的牙齿，其中较大的尖牙整齐排列，这种鱼可能曾经是该区域最主要的食肉鱼类之一。它的发现者名叫盖布·罗宾森（Gabe Robinson），起初他以为自己挖到的是个大石头。经过老师格兰德的判断，才将这块化石整体挖了出来。

　　随后，化石被带到当地一家医院进行了X射线检查，结果表明它应该是一种雀鳝属鱼类，在已知的同类中，这块头骨化石可能是最大的，通常情况下，像这样大小的化石很难保存得如此完好，大部分都是零散的骨骼碎片。现在，这个罕见的头骨化石已经被送往博物馆保存，成为研究始新世水生生物的重要资料。

　　据格兰德所说，5200万年前的绿河是一个亚热带湖泊系统，而现在，这里是海拔2200米左右的高山沙漠，十分干旱干燥。每年的9月到次年5月，这里都会下雪。在夏天，这里白天的平均气温为26摄氏度，到了夜晚则会下降到0摄氏度左右，不仅温差大，空气也很稀薄，对于参加夏令营的学生来说都是不小的挑战。

　　每年的“化石与骨骼”中，学生们都会发现许多化石，有大有小，有已知的也有未知的物种，所有这些标本都携带着远古生态系统的信息，是认识和重建过去的珍贵资料。除此之外，对于参加夏令营的学生来说，他们不仅仅是参观博物馆，而是像古生物学家一样进行田野工作，参与到寻找化石中，这种经历以及某些意义重大的发现，很可能会改变他们的职业轨迹。