相对于其他野生动物来说，猫科动物应该是人们最了解的一类，甚至连猫科一共有多少种动物都门清，的确，在外形上看，猫科动物大多数都有着漂亮的外表，比如雪豹、兔狲、金钱豹等，皮毛华丽出众，让人看了不免喜欢。

　　另外，猫科里面的所有动物都是食肉动物，加起来几乎占据了现代食肉动物的半壁江山，所以喜欢猛兽类的人，大多也都是猫科动物的忠实粉丝。

　　美洲狮

　　现代猫科动物主要分成两大类，分别是豹亚科和猫亚科，其中豹亚科相对于猫亚科来说，可谓是“人丁稀少”，一共才7种动物，而猫亚科就成员众多了，另外原本属于单独一个亚科的猎豹，如今也归类到了猫亚科，成为猎豹属的一员。

　　从体型上看的话，豹亚科豹属里面的物种几乎比猫亚科所有物种的体型都大一些，在多数情况下，这个说法是正确的，但同样存在特殊情况，比如同在美洲生活且栖息地有重叠的美洲豹与美洲狮，它们的体型受环境因素影响很大，多数情况下美洲豹是要大一些，但生活在墨西哥一带及中美洲地区的美洲狮，体型要比美洲豹大一些。

豹亚科的物种：美洲豹

　　对猫科动物熟悉的人一定知道豹属里面的五种动物，分别是狮、虎、豹、雪豹及美洲豹（美洲虎），其实关于美洲豹的错误认知还是挺多的，有人将它认为是豹子的一种，或者老虎的一种，但其实都是错的，它是独立于虎豹之外的物种，与狮虎豹的亲缘关系较近。

　　从平均体型来看，美洲豹是现存世界上第三大的猫科动物，仅次于老虎、狮子，主要栖息地是南美洲，中美洲有少量分布。

　　豹属五种动物形象图

　　美洲豹在豹属里面的知名度虽然不如狮虎，但是若论豹属哪一种动物最“全能”的话，那么当属美洲豹，它既擅长爬树又熟悉游泳，咬合力还很强，捕猎成功率超高，猎食的来源高达87种动物。

　　美洲豹通常靠水而居，喜欢栖息在热带雨林、沼泽及湿地的环境里面，主要捕食食草动物、鳄鱼、犰狳等，最爱的食物是水豚、大型食蚁兽等。根据猎食的对象不同，美洲豹会采取不同的捕食手段。

　　水豚

　　美洲豹属于豹亚科里面的物种，根据现代猫科动物的分类，豹亚科一共分两属有7种动物，除了前面提到的豹属，另外还有云豹属，下面有马来云豹及云豹两种动物，它们不在今天的讨论范围内，感兴趣的可以自行查找资料或者看我之前写过的文章。

　　美洲豹与狮虎一样，也是能够发出咆哮声的，但若以此来作为条件，区分豹亚科与猫亚科动物，显然不是很正确，毕竟豹亚科云豹属的两种动物都不能咆哮，豹属里的雪豹也不能咆哮。

　　猫亚科的物种：美洲狮

　　美洲狮是猫亚科里面体型最大的动物，与猎豹、细腰猫的亲缘关系最近，这三种动物共同构成美洲狮谱系。

　　从名字上看，美洲狮也具有误导性，很多人将它认为是生活在美洲的一种狮子，但实际上美洲狮与真正的狮子存在很大的差异，前面提到过，狮子属于豹亚科豹属，而美洲狮则属于猫亚科美洲狮属，两者亲缘关系相距甚远。另外，美洲狮是独居动物，虽然有被观察到社交性，但远没有狮子的社交性强。

　　从分布范围上看，美洲狮表现出了很强的适应性，它是西半球所有大型陆生哺乳类动物中，分布范围最广的，从加拿大育空地带一直延伸到南美安第斯山脉的南部，横跨了南北美洲。

　　因为分布范围广，所以在传统分类上，美洲狮一共有32个亚种，后来重新调整分类，受到国际上承认的就只有6个亚种了，分布生活在美洲的各个地区，受环境影响，各亚种之间外表会呈现出一定的差异，比如生活在北方地区的美洲狮毛色多为灰色，而生活在热带地区的美洲狮毛色更倾向于红色。

　　虽然放在整个猫科动物家族中，美洲狮的长相不是特别出众的，但它也有属于自己的特色，美洲狮头较圆，耳朵直立，四肢健壮，脚掌很大，前脚掌有5个爪子，适合攀爬和抓住猎物，后脚掌有4个爪子，所猎食的对象多为鹿类，另外，当食物变少时，它们还会捕食一些昆虫、小型啮齿类动物。

　　传统观念里面，美洲狮被认为是孤独的掠食者，但是越来越多的发现，表明它们擅长社交，具有较为复杂的社会系统，个体与个体之间存在分享食物的情况。

　　美洲豹的生存现状

　　从目前美洲豹的分布状况与历史分布相比较，其栖息地丧失了一半以上，美洲豹曾遍布南美大部分地区，甚至向北延伸至了美国南半部分，进入20世纪后，随着人类大量捕杀，美洲豹的数量大幅度减少，栖息地也因人类生活变得破碎、分散严重。

　　到如今，整个美洲豹的栖息地最南边分布线向北后退了近2千公里，最北边分布线则向南后退了近1千公里，即便是整个大亚马逊地带，乐观估计也只有5.7万只左右，占全世界美洲豹数量的89%左右。

　　美洲豹分布图

　　虽然目前美洲豹相关的贸易在国际上是禁止的，但由于其所在地的18个国家中，保护力度和手段不一样，非法猎杀仍存在，另外，前段时间的亚马逊大火，也导致了美洲豹大量死亡，但目前来说，对美洲豹威胁最大的仍是栖息地的丧失与人类之间的冲突。

　　南美洲的森林丧失率很高，工农业跟自给农业的发展是森林砍伐最大的驱动元素，导致美洲豹不得已捕食牲畜，而一旦这种情况发生，后果是想象得到的。

利用无线遥测技术、相机陷阱等各种手段，近年来人们测得了以下数据：南美洲美洲豹的密度为每百平方千米有5.28-9.2只成熟个体，整个巴西大西洋森林亚群成熟个体数量约为120-280只；中美洲美洲豹的密度为每百平方千米有0.75-11.2只成熟个体；墨西哥美洲豹的密度为每百平方千米有0.75-6只成熟个体；全世界美洲豹的数量大约是6.4万只，其中有12%的美洲豹在未来的一段时间内，面临较大的威胁，极有可能会消失。

　　美洲狮的生存现状

　　美洲狮虽然适应性强，分布地域广泛，但是相较于历史分布来说，其栖息地也减少了不少，原本美洲狮遍布南美洲及北美洲大部分地区，但自从欧洲殖民之后，在两个世纪内，多地美洲狮灭绝，北美洲东部地区大片土地上，已经没有美洲狮的生活痕迹了。

　　其实美洲狮在丛林、峡谷、草原、半荒漠地带都能生活，所以导致它们减少的主要原因不会是环境变化，而是人为捕杀。在20世纪初时，由于捕杀过度，导致美国大部分地区的美洲狮接近灭绝，好在到了60年代后，由于颁布了狩猎新规，加上白尾鹿等猎物数量增多，美洲狮的数量才得以慢慢恢复。

　　美洲狮分布图

　　刚开始的时候，因为农牧业的发展，导致美洲狮栖息地减少、野生猎物减少，所以它们不得不将目光盯向了牲畜，这侵犯了农场主的利益，进而遭到大规模的报复性杀害，人们甚至为了对付当时泛滥的美洲狮，而培育出了杜高犬这一凶猛的犬种。

　　另外，除了报复性捕杀之外，美洲狮的皮毛虽不如美洲豹、虎豹般美丽，但总归是美洲地区皮毛的原料之一，即便是后来明令禁止的情况下，依旧有不少猎人铤而走险去捕杀它们。

　　当然，除了利益驱动之外，兴趣使然也是美洲狮遭到捕杀的重要原因，美洲的一些猎人，除了喜欢狩猎兔子之外，凶猛的美洲狮更能满足它们的欲望，即便是在当今时代下，狩猎美洲狮的行为仍相当普遍，比如美国的德克萨斯州，对美洲狮的狩猎管理相当宽松，只要持证，就能捕杀这种大猫。

　　人们对美洲狮总是带有偏见，先入为主的认为这种凶猛的大猫会捕杀他们的牲畜，会袭击小孩，尤其是放牧业发展起来之后，常在牧区走遍走动的美洲狮则直接被认为是捕杀牲畜的元凶。

　　其实美洲狮的确会捕食牲畜，但也没有达到人们想象的那种地步，另外，它虽然凶猛，但对人类却表现出了比较友好的一面，鲜少主动袭击人类，一些美洲狮的袭击事件，大多数都是人类误闯其领地，或者是撞见了带仔的母美洲狮。

　　美洲豹与美洲狮的栖息地有重叠

　　从分布地域来看，美洲狮与美洲豹在中美洲、南美洲有较大一片栖息地是重合的，在微生境上，美洲狮虽然对所有类型的环境都表现出了强适应性，即便是植被稀少不利于独居动物捕猎的空旷地带，美洲狮仍能在此生活下去，但它最喜欢的栖息场所还是陡峭的峡谷、多岩石地带、茂密的灌木丛地区。

　　在过去的观念里面，人们一直认为美洲豹的探索性较低，从未离开过亚马逊森林，但是后来研究发现，这是一个错误的看法，美洲豹有能力并且愿意尝试在多种类型的栖息地里生活，它的栖息地包括中南美洲的雨林和云雾林，在微生境的选择上面，美洲豹虽然有被观察到在空旷地带、湿地、半干旱草地中生活，但最爱的环境类型是茂密的森林。

　　美洲狮与美洲豹重叠的区域

　　虽然美洲狮与美洲豹在大环境下存在较多重合的区域，但是它们在各自的领土范围内，似乎有着双方的界限，简单来说与其“两虎相争”，倒不如和平共处彼此尊重。

　　在猎物的选择上面，美洲豹往往选择那些体型较大的猎物，比如鹿类、牛犊、水豚等等，通常会超过22千克，而美洲狮选择的猎物则相对小一些，往往在2-22千克之间，这就意味着它们在食物来源上面，是存在一定错开的，这种情况对美洲狮有利。

　　另外，如今无论是美洲狮还是美洲豹，种群密度都比较小，两者在野外环境下见面的机会并不大。

　　美洲豹与美洲狮的狩猎场景

　　环境因素影响着美洲豹与美洲狮的体型

　　在一般规律下，美洲豹的体型的确比美洲狮大，一只成年的美洲豹平均体重在56-96千克之间，其中雄性会比雌性大10-20%，而一只成年美洲狮的平均体重为68千克，雌性平均体重为55千克，尽管有记录说史上发现过的美洲狮最大者达到了125千克以上，但如今看来是带有些许夸张成分的。与美洲豹相比，尽管有些美洲狮体型更大一点，但它的肌肉强度较弱，所以平均体重较轻。

　　环境因素是会影响动物体型的，因此我们不能简单地就认为美洲豹体型一定比美洲狮大，人们根据对不同栖息地下的美洲豹进行了调查研究，发现它们的体型变化存在一定的规律性，由北向南，美洲豹的体型逐渐增大，以亚马逊河为分界线，能够很明显地看到大河南北美洲豹的体型差异。

　　简单来说，就是南美洲亚马逊雨林区的美洲豹，雄性体重能达95千克以上，体重超过60千克的雌性也是很常见，而生活在中美洲太平洋沿岸的一些保护区里的个体，即便是雄性小于50千克的也不罕见。美洲豹的肌肉密度很高，所以有时候即便体型看起来比较小，但实际称重也会令人惊讶，它短而结实的肢体结构使其擅长攀爬和游泳。

　　美洲狮由于分布范围十分广，所以在体型上面，个体之间的差异十分大，体重范围在29-100千克之间，它的体型变化，同样也存在一定的规律性，栖息地越接近赤道的美洲狮，体型越小，多数体重只有30-50千克之间，越往两极走，体重越大，比如墨西哥库克斯马拉保护区里的美洲狮，其体型就与当地的美洲豹相差无几，甚至有些雄性美洲狮会比雌性美洲豹大15-20千克左右，而生活在加拿大及北美大多数地区的大多数美洲狮，其体型都要比生活在中美洲的大多数美洲豹大。

　　其实环境对动物体型的影响，一直以来是科学家们的重点研究方向，人们根据古生物与现代生物之间的比较发现，随着气候变暖，动物的体型也在逐渐减少，比如大蟾蜍、蝾螈、蛇、林鼠等，甚至是北极地区的一些蝴蝶，相较于历史情况来说，其体型也在逐渐变小。这种现象起初令科学家们很困惑，后来随着研究的深入，背后的原理也逐渐明朗了起来。

　　通过各种手段，包括但不限于化石研究、野外观测等，科学家们发现当动物体积越小，能量的损耗就越低，这在温暖的环境中就更有生存优势，因此许多生活在温度较高地区的动物，会逐渐演化得更小。

　　1995年美国地质调查局等通过对帚尾林鼠粪便的研究，最终发现了它体型大小的变化，在时间节点上与温度的变化趋势一致，验证了前面提到过的这种规律。另外，体型的大小可能与新陈代谢以及食物的需求有关，英国利物浦大学的生物学家安德鲁通过研究了近170种水、陆动物之后发现，当温度更高时，90%的动物达到成熟时体型都会更小。

　　黑足猫

　　温度上升会导致新陈代谢增加，而动物的成熟时间跟新陈代谢水平息息相关，另外，当动物新陈代谢越快，那么它对食物的需求量就越大，这点我们可以看黑足猫，它的新陈代谢比其他动物快，所以夜色下的黑足猫平均每50分钟捕获一只老鼠，每晚进食量约为250克，占其体重的1/6，从黑足猫雄性成年个体平均体重只有1.9千克这个数字来看，似乎也印证了前面的观点。

　　另外，从美洲狮与美洲豹的分布区域及体型变化上看，与上面的观点不谋而合，赤道附近的温度的确比向两极方向延伸的温度低。