提到中国的海上丝绸之路，最先想到的是中国的瓷器。当年的东印度公司，光从中国运到荷兰的就有几百万件，几乎每家每户都用中国的瓷器，而这些都源于一个出现在欧洲的马来西亚华侨商人——兴浦。
1600年，兴浦乘坐荷兰的船只一路到了荷兰，停留了八个月的时间，又坐船回到了马来西亚，之后便于荷兰人商讨寻找进入中国市场的机会。
就在第二年，荷兰为了躲避葡萄牙的船只，打算从北极航行到中国。可是没有成功，最后从一个为葡萄牙人工作的荷兰人手中，拿到了去中国的航海资料，乘船到达了葡萄牙在中国的殖民地——澳门。使者们一上岸，就被葡萄牙人抓起来，并且防止竞争对手与中国有贸易往来，就将使者们全部杀害。
当荷兰船只乘着空船返回欧洲时，发现了满载而归的葡萄牙船，截获了他们的货物，回到欧洲出售，赚取了一大笔财富，足足150万荷兰盾（约合人民币560多万元）。
这次在澳门登陆的失败，荷兰人决定在兴浦的帮助下，于1604年到达福建泉州。并通过福州的高官，将商务邀请函寄送到了中国明朝皇帝跟前，并朝贡了不少珍贵的礼品。但明皇帝为了保护本国的经济体系，没有采纳他们的意见。
荷兰占领台湾热兰遮城的复原模型
荷兰人决定效仿葡萄牙人，用武力攻击中国海上的商船和沿海居民，逼迫官府与他们合作。在沿海老百姓的眼里，荷兰人就成了海盗，取名“红毛番”。
荷兰东印度公司
在1924年，占据澎湖列岛，被中国海军驱逐后，又占领中国台湾，把葡萄牙商人挤走，控制去往日本的海上贸易，用在日本赚的银子在中国购买其他的货物。再通过东印度公司专卖到亚洲和欧洲各地，包揽了巨额财富。
郑成功收复台湾
后来明朝衰亡，荷兰人觐见清朝皇帝，希望能够得到贸易准许。后来南方王朝的郑成功收复台湾，康熙皇帝大力支持，并没有准许与荷兰人进行贸易往来。到了17世纪末，东印度公司逐渐衰败，英国和法国的崛起取代了荷兰在亚洲的经济。
《圣方济各.沙勿略的奇迹》（Miracles of St. Francis Xavier），1617-1618年，鲁本斯
一个时代的过去，不仅仅给荷兰带去了大量的中国瓷器，也传播了中国文化，现如今一些收藏家还保留着大量的中国书画作品。就连这位第一个登上欧洲的中国人，也在荷兰的画作中留下了身影。
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