1644年4月，明朝灭亡，崇祯皇帝自缢，这时他的身边只有一个太监王承恩，而负责皇帝护卫的锦衣卫去了哪里呢？

　　锦衣卫在明朝专职搜集军政情报，直接向皇帝负责，可以逮捕任何人，下放诏狱，是赫赫有名的强力机关，能让百官惧怕，群臣悚然。锦衣卫在壬辰倭乱时，还曾有密探出没日本列岛，刺探丰臣秀吉的情报；明末对女真各战，明军中都有锦衣卫参与，《绣春刀2》中开篇说的就是这一情节。

　　但李自成攻破北京时，锦衣卫们的行径却让颇为不齿，同那些软骨文臣没有两样。据《清实录》和王世德所著《崇祯遗录》的记载，锦衣卫指挥使骆养性，先降大顺，献银3万两求免一死，后降清，迎多尔衮到明宫武英殿，率众朝见，后任绿营武将。

　　锦衣卫堂上指挥王鹏翀、乔可用，同上官骆养性一样，向大顺献银得免，降清后任銮仪卫銮仪使；巡捕提督崔继光献银得免；锦衣卫百户冷逢阳降顺，为李自成銮驾。

　　西司房提督孙光，西司房堂上指挥刘应袭、马国瑊、齐昌国，北镇抚司理刑指挥梁清宏等在李自成追赃协饷的中被拷掠致死。

　　南镇抚司堂上指挥李若琏分守崇文门，城破后自杀，成为锦衣卫的高层将领中唯一的殉国者。

　　清廷入关后，各部基本沿用明朝，锦衣卫也保留了下来，取消了侦缉、审讯之权，只负责皇帝仪仗。当然，锦衣卫里的人员也都换成了清朝自己的八旗子弟。顺治二年，锦衣卫改名为銮仪卫，至此，锦衣卫彻底消失在历史长河中。