古代帝王在江南建都时，大多都选择南京，因其西北濒临长江，东有“龙盘”紫金山，西有“虎踞”清凉山，北有玄武湖、长江，南有雨花台，山水环抱，地形极为险要，而杭州则恰恰相反，为何宋高宗还会定都在杭州？

　　首先，南宋时期的南京，与北宋时期的开封地理位置完全一样，都是处在两国的前线。离前线太近，不适合建都。虽说有黄河、长江之险，但离敌人太近了，只要一战不利，敌人就会兵临城下，难以支持长期战争。北宋的灭亡完全印证了这一点，殷鉴不远，南宋选定都城首先要就要吸取开封的教训，所以南京就被否定了。

　　其次，江淮一带是南宋初年与金国作战的主要战场，经济已经受到严重破坏，人口稀少，无法支撑首都军民生活。北宋时期，淮南地区是以”土壤膏沃“、”廛里饶富“著称的，赵构在一次与刘大中的对话中说：”淮南利源甚博，平时一路上供内藏绢九十余万，其他可知。“刘大中也说：”淮南桑麻之富不减京东，而渔盐之利他处莫比，今荒残可惜“。而到了南宋初年，这里成为宋金鏖战的主战场，居民死走逃亡，突然变成一个荒无人烟的地带。建炎四年（1130年）汪藻在奏章中说：”淮南洊经兵祸，民去本业，十室九空。其不耕之田，千里相望，流移之人非朝夕可还。“

　　再者，杭州处于南宋的腹地，河汊纵横，水网遍地，不利于金国骑兵冲锋，反而利于南宋水军作战。同时，杭州的经济并未受到战火的破坏，经济发达，人口稠密，自然成了首都的最佳选择。

　　临安原为地方政权吴越国（907～978年）的都城，由于其经济基础好，被选定为南宋都城，此后便扩建原有吴越宫殿，增建礼制坛庙，疏浚河湖，增辟道路，改善交通，发展商业、手工业，使之成为全国的政治、经济、文化中心。直至公元1276年南宋灭亡，前后共计一百三十八年。

　　临安商肆遍及全城，“自和宁门杈子外至观桥下，无一家不买卖者”（《梦粱录》），这正是御街的景象。这里属于中心综合商业区，其中有特殊商品的街市，如金、银交易，也有一般商品的市场。此外还有“瓦子”多处，其中包括了茶楼、酒店、演杂技的场所。临安官营手工业作坊多集中在城市北部武林坊、招贤坊一带。瓷器的官窑在城南凤凰山下，称内窑。私营手工业则遍布全城，丝纺业多为亦工亦商的作坊，集中在御街中段官巷一带。御街中段的棚桥是临安最大的书市，刻版作坊就在棚桥附近。

　　暖风吹得游人醉，直把杭州做汴州。这么好的地方，皇帝当然喜欢。