明仁宗的张皇后被史书赞誉为千古贤后，明朝人甚至拿她跟朱元璋的原配马皇后作比。明仁宗不为父亲朱棣所喜，但朱棣却格外偏爱张氏这个儿媳妇。朱棣尚在人世的时候，明仁宗的太子之位好几次都险些没有保住。朱棣几次三番想要废黜太子，最后都是看在张氏的面子上，才打消了这个念头。明仁宗能当上皇帝，张氏要占一大半的功劳。

　　明仁宗继位之后，正妃张氏被册封为皇后。虽然有皇后之位，但是张氏并不是明仁宗最宠爱的女人。明仁宗当时最喜欢一个叫做郭氏的女子。在当太子的时候，郭氏是明仁宗的侧妃。明仁宗登基之后，郭氏就被他册封为贵妃，在后宫的地位仅在张氏一人之下。

　　最重要的是，郭氏的出身比张氏要好得多，她的祖父是明朝开国大将，而且还是嫡女。而张氏的父亲不过是个小小的指挥使而已。郭氏之所以能当上贵妃，不仅是因为她貌美如花和身份贵重。她还是一个很能生育的女子，为明仁宗生下了三个儿子一个女儿。这四个孩子，让她稳坐后宫第一宠妃的宝座，无人可以撼动。

　　张氏跟郭氏两人虽然没有什么大的矛盾，但是必定是面和心不和。而明仁宗偏心郭氏，郭氏的气焰难免会嚣张一些。郭氏对张氏不够敬服，张氏则想方设法地找郭氏的麻烦。明仁宗在世的时候，两个女人尚且还能和平相处。明仁宗去世之后，张氏就立刻对郭氏下手。明朝有人殉的传统，自朱元璋开始，皇帝去世之后，妃嫔们都要殉葬。

　　朱元璋最狠，几乎满宫妃嫔都为他殉葬了。到了明仁宗这里，自然也得有妃嫔为他殉葬。张氏是皇后，当时儿子登基已经是后宫最尊贵的太后了，太后是不可能殉葬的。她没有让明仁宗所有的妃嫔都为他殉葬，而只是选择了5个妃子，其中一个正是郭氏。

　　但按照常理来说，郭氏是不用殉葬的。当时殉葬的大多是年轻无子嗣的妃嫔，郭氏哪条也不符合。而且郭氏娘家对大明有功，当时宫中有一个敬妃，敬妃娘家情况跟郭氏很像，她年轻而且无子。不管从哪方面来看，敬妃都比郭氏更加符合殉葬的条件。但张氏却以敬妃家对社稷有功为由，没有令她殉葬。

　　张氏也知道，自己命令郭氏殉葬不合常理。所以她对外宣称，郭氏是对明仁宗太过忠贞，自愿为他殉葬的。这个理由看似冠冕堂皇，却不能令人信服。以贤德出名的张氏，最终还是露出了自己心狠手辣的一面，她对郭氏做的事情令世人唾弃。她就跟吕后一样，在丈夫去世之后立刻对情敌下手。不过郭氏还是比戚夫人要幸运得多，好歹张氏给她留了一个全尸，她死得比戚夫人要体面一些。