刘备在很多人的眼中，都是一个极为悲情的励志人物，因为他的起点看上去非常低，但是在宽厚的品德与百折不挠的毅力之下，终究开创了一番皇图大业，然而最终却并没有完成一统大业，在无尽的遗憾与愤恨中离开，所以我们在读《先主传》的时候，会感受到那一种理想主义者历经无穷奋斗后，最终理想破灭的无限悲情。

　　然而对于刘备来说，他尽管没有实现自己年少时候的理想，但是却也绝对称得上是不负此生。刘备出生于161年，他是中山靖王刘胜的后人，刘胜是汉武帝刘彻的异母兄长，凭借有一百二十多个儿子成名。等传到刘备这一代的时候，刘备家乡姓刘的人，基本都是刘胜的后人，可见这个“中山靖王之后”的含金量也不是很高。

　　不过含金量再低那毕竟也是“天潢贵胄、汉室宗亲”，所以刘备的祖父刘雄还曾因为这个出身而当过县令，虽然在宗亲中算不上是啥大官，好歹也算得上是个公务员，家庭环境在当地也算得上是中上的精英阶层。刘雄的儿子也被推举为孝廉可以去做官，然而刘弘去世得比较早，只留下了刘备与其母亲孤儿寡母的生活（先主少孤）。

　　这种孤儿寡母的生活，在古代是极为艰难的，因为当时男子往往才是是家庭中主要的收入来源，不管是做官还是经商乃至于务农都是如此，女子的收入来源非常有限。而且哪怕是男子生前为妻儿子女留下了很多的家产，如金银田产之类的，也很容易就被族人以各种名义夺取，如唐朝女帝武则天就是因为父亲去世比较早，所以遗产大部分都被族人们给侵占，她的母亲不得不带着她搬家。

　　如今已经无从考证刘弘在去世前，是否给妻子与儿子刘备留下遗产，唯一可以确定的是刘备小时候生活非常艰难，失去主要收入来源的家庭经济非常脆弱，他的母亲带着他用草编出各种草鞋、草席到集市上卖，也就是靠摆地摊来换取一些微薄的收入（与母贩履织席为业）。

　　这也是后世很多人认为刘备的出身很低微，只能能靠摆地摊卖草鞋来养家糊口的缘故，但值得注意的是，这段时间其实很短，而且此时的刘备还是一个少年乃至于童子，他只是在帮助自己的母亲卖草鞋养家，卖草鞋也并不是他的职业，他在当时只能够算得上是非常孝顺懂得帮助母亲的小孩。

　　等到刘备渐渐长大以后，他就没有继续帮助母亲卖草鞋了，而是在母亲的坚持下，在叔父刘元起的资助下，十五岁的刘备与公孙瓒、刘德然一起去了大学问家卢植（原本的九江太守，相当于前市长）手下读书，卢植是朝廷认证的博士（地位尊崇的学官，相当于院士），不仅精通经传，而且精通武功。

　　刘备在卢植手下学习几年以后，就回到家乡开始了成年人的生活，开始进行工作以养家糊口，不过他的这份真实工作很是威风，常人都难以想象得到。根据《三国志》的记载，刘备“好交结豪侠，年少争附之。中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋于涿郡……乃多与之金财。先主由是得用合徒众。”

　　学成归来的成年人刘备有了收入来源，这个收入来源是一些很有钱的马贩子给的，并且给的还很多，人家凭啥要给他钱呢？原因也很简单，因为这个时候的刘备已经是少年人尊崇的“豪侠头目”，豪侠在古代又称为游侠，司马迁专门写过一篇《游侠列传》介绍他们的故事，简单点来说就是黑社会。

　　刘备这个时候干的职业就是地方上的黑社会大哥，所以其它地方的商人到他这里来做生意，首先就得给交一笔钱，而刘备这个时候也已经算是拥有了自己的心腹武装，等到黄巾起义的时候就正是凭借着这支私人武装在乱世中打开局面，最终奠定蜀汉政权的根基。