朱元璋建立明朝后，可朱元璋当时还并不轻松，因为还有元朝的统治者占据着北京，还有很多地方还没有收归自己。在朱元璋攻打云南的过程中，沐英的部队在曲靖战斗中，俘虏了两万敌人。在这群俘虏中就有一个10岁的男孩，沐英看到此男孩聪明伶俐，就将他献给朱元璋做“侍童”，朱元璋又将他赏赐给朱棣，这位俘虏男孩他便是郑和。

　　郑和本来是出生在姓马的回族家庭，在当时是效忠抵抗朱元璋的蒙古人把匝剌瓦尔密。郑和被赏赐给朱棣之后，后来因为立下功劳，所以得到赏赐的姓氏，便改姓为“郑”。郑和被赏赐给朱棣之后，后来因为立下功劳，所以得到赏赐的姓氏，也就是“郑”。朱棣登基之后，朱棣沿袭了朱元璋的理念，继续和周围的国家保持和平往来。但是情况发生一些变化，在朱棣做皇帝的时候，明朝的手工业开始变得繁荣。

　　在当时，一方面是朱元璋定下的“禁海”要求，另一方面是明朝的手工业繁荣，经过一番仔细思考之后，朱棣决定打破朱元璋定下的“禁海令”，向外拓展一条海上的贸易之路。因为郑和是朱棣的亲信，并且他具有很高的军事才华，朱棣还考虑到郑和还有伊斯兰教徒和佛教教徒的身份，更有利于和南洋各国之间的沟通交流。 就这样郑和在朱棣的任命下从福建无虎门起航，从此开始了郑和七下南洋的航程。

　　郑和跨过太平洋和印度洋，到过南爪哇，也到过非洲东海岸，通过郑和船队这个载体，中国的丝绸、茶叶和瓷器等漂洋过海走向世界。同时，郑和游历各国也带回来了很多珍稀的宝物，让大明王朝看到世界。郑和下西洋的价值不仅仅体现在贸易上，更重要的是体现在友好和平的精神上。郑和当时率领的船队是世界上最先的，也是规模最大的，但是郑和每到一处，没有采取掠夺的方式，而是选择平等贸易，表现了大明王朝的友好精神。从首次出海航行到第七次出海，中间的时间跨度是二十五年，不管是对于明朝还是世界都是有重要影响的。