质量远超我们太阳的恒星,几百万年后就会燃烧殆尽,在一次巨大的超新星爆炸中结束自己的使命。数百万吨的等离子、中微子和大量光线从爆炸中心以光速向四周喷射,但是仍会残留一些物质。
这到底是什么呢?如果我们的太阳成为它们中的一员又会发生什么呢?在无边无际的宇宙里,中子星是最奇妙的天体之一。尽管它的物理性质非同寻常,但还是请耐心地听我一一道来。
中子星的直径只有20千米(13英里),比大多数城市还要小。不仅如此,这颗微小天体的绝对密度也很奇怪,每立方厘米的中子星重4亿吨。这意味着什么呢?换个角度想,把美国所有车辆都压缩进一块方糖里。
想象一下,数百万个这样的高密度方糖聚集在一起,构成了我们熟知的中子星。如果我们的太阳突然被替换成了像中子星那样疯狂的天体,将会对我们的生死存亡产生重大影响。
让我们继续讨论下去,实际上太阳不会变成中子星。为什么?因为中子星是从比太阳尺寸大10-20倍的恒星中孕育而生的。50亿年后太阳会变成一颗红巨星,最终成为一颗明亮的白矮星。白矮星的特性与中子星非常相似,只是直径比中子星要长许多,密度也相对较小。
但是请忘掉这些白日梦,毕竟只是假设。总的来说,将太阳替换成中子星是非常危险的。中子星产生的重力是地球的20亿倍。这意味着过不了多久,太阳系里的所有行星都将会被吸引过来并破坏掉。
它不会因此而停止脚步。中子星的自转速度相当快,每秒至少700周,而太阳自转一周要花费27天左右。这意味着中子星将以五分之一的光速在太空中旋转。数千年以后,许多中子星开始冷却并走向死亡,但这算是稀有事件了。有时中子星与另一颗恒星相遇后,它将围绕这颗完全成型的恒星运行,吞噬恒星的大气,最终使得恒星坍缩成黑洞。
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