紫心勋章是世界上仍在颁发的历史最悠久的军事荣誉，而且是第一种向普通士兵颁发的勋章。在美国的军事勋章体系中，紫心勋章无疑占有重要地位。这种勋章几乎就是鲜血与牺牲的代名词。它是美国历史最为悠久的军事勋章，被美军官兵称为“永远的紫心”。

　　独立战争期间美国各州民兵遭受了很大的伤亡。为了表彰有功的普通士兵，华盛顿建议给他们晋升军衔或给予酬劳。

　　1782年8月7日，乔治·华盛顿将军在纽约新堡的司令部发布命令设立。

　　当时叫军功章，专门授予作战中负伤的军人，也可授予阵亡者的最近亲属。据记载，在美国独立战争期间一共只有3人获得过这种勋章，这3人均为士官，由此紫心勋章成为最早向普通士兵颁发的勋章。

　　令人遗憾的是，紫心勋章在独立战争后似乎被人们有意无意地遗忘了，紫心勋章再未颁发。

　　1932年，在乔治·华盛顿诞辰200周年之际，美国总统发布命令重设紫心勋章，以纪念华盛顿总统的伟大功绩。2月22日，战争部发布第3号命令，正式恢复紫心勋章。

　　文件规定，紫心勋章以美利坚合众国总统名义颁发给在军事行动中负伤的美国军人或牺牲军人的直系亲属，以表彰他们的勇敢无畏和自我牺牲精神。

　　按照规定，凡是在1917年4月5日后那些荣获过服役功勋证书、陆军战伤勋带和战伤V型章的士兵，都可以申请颁发紫心勋章。第一枚紫心勋章被颁发给了时任美军总参谋长的道格拉斯·麦克阿瑟将军。

　　尽管这枚勋章在今天的美国勋章中级别不高，但它标志着勇敢无畏和自我牺牲精神，在美国人心中占有崇高地位。