提起中国的斯诺克球员，很多人第一反应都是丁俊晖。但是肖国栋这个名字也同样不会陌生，肖国栋在斯诺克刚刚开始在中国普及的时候就有一定的熟知度，之后随着比赛电视转播越来越多，肖国栋的知名度也越来越高。
年少时条件艰苦，为梦想独自漂泊
肖国栋出生于1989年2月10日，是个地地道道的重庆崽。他的斯诺克启蒙完全来源于父亲，他的父亲肖为兴和母亲在重庆解放碑的路边摆“野板板”（路边台球桌）。
在1994年，肖国栋5岁的时候，他开始接触了台球这项运动。肖国栋也曾表示自己第一次接触台球就是在父亲经营的路边台球桌。但是当时谁也没有想到，一个比球桌高不了多少的孩子未来将成为顶尖的台球运动员。
从第一次接触台球后，家人们开始注意到了肖国栋对于这项运动的喜爱，在他9岁时，他的叔叔带着他去重庆南坪的正规球馆打球。久而久之，小国栋彻底爱上了这项运动，除了学习以外的课余时间几乎都能看到他泡在球馆里。
肖国栋在不到10岁的时候就能在球馆里一天待上6、7个小时。早上8点起床，10点到球馆打球一直到下午甚至晚上才回家，这就是肖国栋小时候的课余生活。
据他回忆：“本来我在解放西路读小学，后来转校到铁路小学，在南坪打球不太方便，就改到两路口的球房打球。那时我住在黄桷坪的奶奶家，周末早上总是8点就起床，自己坐车到菜园坝，然后再乘皇冠大扶梯到两路口，从10点开始练球，一直到下午4点多才肯离开球房回家。”
肖国栋真正有了以打台球为职业的时候其实是2001年，当时他12岁。原因正是他看到了比自己大2岁的丁俊晖在斯诺克全国赛上夺冠。一年后，肖国栋去南下深圳专门练习斯诺克，13岁的他就正式开启了一人漂泊的经历。
“南下深圳那段时间，对于我来说是最艰难的”，肖国栋在回忆那段经历时说。据说在他刚到深圳的第一天就大哭了一场。而且他的生活条件并不富裕，甚至可以很艰苦。一天的伙食费只有1块钱，温饱问题有时都很难保障，他的教练有时看不下去了就会帮助他加餐。
肖国栋的斯诺克梦想真正有了曙光是他遇到了我国著名斯诺克教练伍文忠的时候。也是一次偶然的机会，伍文忠在一次比赛里注意到了年轻的肖国栋，于是就让肖国栋跟着自己练球。
肖国栋在回忆伍文忠这位恩师时是这样说的：“以前一直想到他那里练球，可惜没有机会。有一次忠叔看到我比赛，觉得还不错，就叫我跟他练球。”
在仅仅跟了伍文忠教练一年以后，肖国栋便在2004年拿到了斯诺克全国排名赛的亚军。2007年他又夺得了亚青赛冠军，正式踏入台坛，前往英国谢菲尔德开启了自己的职业旅程。
初登英国即遭滑铁卢，靠意志撑下去
肖国栋在来到英国以后并没有像自己想的那样能够顺风顺水走下去。仅仅是自己的“处子赛季”便惨遭降级，积分不够使得他不得不退出了职业球员的行列，只能通过业余比赛争取重返职业的资格。
“第一年进入职业球坛比赛，应该还是经验不足，直接就降级了。你说，怎么可能不失落？”肖国栋是这样回忆自己刚到英国的第一个赛季的，这一次遗憾降级让肖国栋第二次流下了泪水。
降级之后的肖国栋选择了从庞汀斯斯诺克国际公开赛重新起步，争取尽早杀回职业球员的行列中。在08-09赛季，肖国栋赢得了两个比赛的冠军，以足够多的积分升级，重新获得了与职业选手比赛的机会。
这一次的重返舞台足够惊艳。肖国栋的世界排名开始逐渐提升，从升级到进入前64再到前32，最高的排名一度到达过21位。这样的成就对于这位屡遭打击却从未放弃的球员来说无疑是最好的回报。
一名球员在英国生活的开销是不小的，除了日常的温饱以外，每站比赛的差旅费都需要自掏腰包。一年的花销差不多需要二三十万，而作为职业球员，收入来源只有比赛奖金和少许的赞助费。
也许是很早就离开家人出来闯荡的原因，肖国栋的生活很节俭，据他回忆，从他17岁时起就没有再向家里要过钱。
“我和朋友在谢菲尔德市中心合租了一间公寓，每天早上吃完早饭，就乘坐83路公交车到球房，从上午9点练到下午5点回家，自己买菜做晚饭和第二天带到球房的午饭。”这是肖国栋在讲述自己英国的生活时提到的作息。
虽然看起来有些枯燥乏味，但是对于一名执着于自己梦想而又必须坚持的人来说，这也是必须经历的。
十余年职业生涯颇有亮点，坚持必有回报乃真理
从08-09赛季高光表现重回职业以来，肖国栋在其十余年的职业生涯里已经创造了不少漂亮的成绩。
在2009年3月31日的中国公开赛上，肖国栋以5-3的比分战胜了“一哥”丁俊晖，本土作战的他也凭借着这场比赛让更多的球迷认识了他。在那届比赛中他最后输给了自己的偶像“火箭”奥沙利文而止步，也并不算遗憾。
2009年的上海大师赛算是肖国栋职业生涯中最出彩的表现了。从外卡赛突出重围的他一路过关斩将杀入决赛，期间他战胜了包括马奎尔、莱恩斯、马克·戴维斯、霍尔特等名将。非常可惜的是他在决赛中以6-10的比分输给了丁俊晖，遗憾获得了亚军。
虽然肖国栋在目前的职业生涯里还没有达到过前16的排名，但是他的排名一直以来也比较稳定，长期排在30-50之间，属于中上水准。
肖国栋的世锦赛经历并不多，但是他的每一次经历都给球迷们留下了深刻的印象。2014年世锦赛虽然第一场比赛就以8-10的比分输给了卡特，但是能够第一次登陆克鲁斯堡面对强敌能够拿下8局的成绩已经实属不易。
第二次克鲁斯堡之旅是2017年，在那一届世锦赛中他在第一轮比赛中以10-4的大比分战胜了瑞恩·戴，这使得他也创造了自己的世锦赛最好成绩，赛后他说：“如果你想击败排名前16的选手，你就需要非常努力，因为每个人都非常优秀”。
而2018年的世锦赛肖国栋也打出了不错的成绩，他和傅家俊是唯二闯进16强的中国选手。成为了全国球迷关注的对象，其实能够一步步的获得好成绩真的离不开对自己的严格要求和艰苦的练习，所谓“功夫不负有心人”正是如此。
知恩图报帮父亲圆梦，未来想为家乡做贡献
由于长期在英国打球，回到家乡重庆的时间少之又少。而肖国栋也是一个懂得回报的人，他出资帮助父亲重新开了一个正规的球房，也算是圆了父亲的一个梦想。在球房开业时，肖国栋还邀请了不少自己在台球圈的朋友前去助兴。
虽然自己长期在外漂泊，但是肖国栋也多次表达过自己之于重庆的感情：“重庆是我的家，我还是希望退役后，回家乡扎根”。
看得出来，肖国栋未来还是希望未来回到家乡，而且肖国栋也说过自己不想离开台球，退役后可能会去帮助更多喜爱台球的朋友。
“不经历风雨，怎么见彩虹”。肖国栋才刚刚过完31岁生日，职业生涯还有很长的路要走，未来可期。
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