人和动物一样，由于两性体质自然构造不同而同样具有繁衍子孙的本能。而人类之所以高于其他动物，就在于他们把婚媾之事社会化了，赋予它以科学和文化的内容，使它成为社会发展的基本内核，在历史发展的不同阶段，形成了各自不同的形态。按摩尔根的《古代社会》和恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》等书回溯人类社会的发展史，就家庭婚姻发展而言，大致可分为五种婚姻形态，即原始杂婚、血缘婚、多偶婚（普那路亚家族）、对偶婚和一夫一妻制。前一种是史前期存在于原始社会。其时原始先民过着群团的杂乱性交生活，没有什么家族可言；后四种婚姻形态则存在于历史时期，随着生产力和社会的发展而发展。这五种婚姻形态，大致又可分为母系社会（杂婚、血缘婚时期）、母系向父系社会过渡（多偶婚、对偶婚阶段）和父系社会时期（父权家族和一夫一妻制）。

　　杂婚是指性交行为随意、杂乱，没有固定配偶的婚姻形式。在远古时期，没有任何规范性的婚姻制度，生活在一起的原始部落，是一个劳动、生活单位同时也是繁殖机构。群体内的杂乱”性交”是猿人繁殖后代的根本方式，部落内成年女子都是成年男子的“妻子”，反之成年男子也是所有成年女子的“丈夫”。因而在当时兄弟姐妹、父母子女之间发生性交行为是无法避免的，也是正常的。这种杂乱的性行为自然而然形成了杂婚。《吕氏春秋.恃君览》中说：“昔太古常无群矣，其民聚生群处，知母不知父，无亲戚兄弟夫妻男女之别，无上下长幼之道，无进退揖让之礼……”《列子.汤问》：“男女杂游，不媒不聘。”《管子.君臣》：“昔者未有君臣上下之别，无有夫妇配匹之合，兽处群居，以力相征。”这些都是原始社会两性生活的真实写照。

　　中国古代有许多“圣人无父，感天而生”的神话传说，如女登与神龙接触而生炎帝，附室见大龟绕北斗而生黄帝等等，这些传说貌似荒诞，但反映了最初不知其父的杂婚状态。类似的例子还有很多，在《史记•周本纪》中记载了周朝后稷的母亲姜是如何生下了后稷。她有一次到野外去，看到地上有一个巨人的足印，心里很喜欢，就踩上去了，结果身体产生很强烈的感觉像是怀孕了，到了时候就生了后稷。后稷是历史上一个很有名的人，他擅长耕种植物，在尧舜时期做过农官，后人把他奉为农神。

　　从历史记载来看，几乎每一个朝代、每一个民族的始祖的诞生，都有一个非性交而生的离奇故事。例如，中国古代杰出的哲学家老子，据说是一颗流星自天而降，使他的母亲怀孕而生下他的。清史典籍中记载了清王朝爱新觉罗氏始祖库里雍顺的诞生：天女佛库伦曾在长白山下的池中洗澡，吃了神鹊衔来的米果，就怀孕而生下了他。甚至宗教上也有许多这样的传说，例如圣母玛丽亚是处女而生子，释迦牟尼之母梦白象入怀而成胎，等等。

　　这种“圣人皆无父，感天而生”的神话有两个意义：一是说明这些大人物是天赐予的，是不同凡响的，从而给他们戴上了一个神圣而神秘的光环。二是他们很可能是群婚杂交的产物，知母而不知父。可以分析一下，姜等人都是在祀高时受孕的，高即高母，是原始时代被人尊崇的主管男女、生殖之神。她又名“郊”，因为她的祠庙建在郊野。每年有一个“祀高”的节日，青年男女在祭祀神以后，就可以在郊野进行野合。简狄、姜等人都是在“祀高”之后受孕，那么就很可能是在这个放荡的节日里所做的风流事的结果。当时，这类事可能并不是什么问题，但后人耻之，认为这些“圣人”、始祖竟是“杂交”、“野合”的产物，连父亲都不知道是谁，实在难听，于是就编出那套“感天而生”的神话了。这可以说是一种世界性的现象，正如摩尔根在研究希腊人和拉丁人由母系转向父系时所说：“他们保留了氏族始祖的母亲的名字，并认为始祖是由他的母亲同某位神交合而生的。”

　　杂婚的形成，主要有两方面原因：其一是以群的联合力量和集体行动来弥补个体自卫能力的不足；其二是猿人尚未产生“亲戚兄弟夫妇男女”等伦理观念。群婚杂交这种混乱的性交关系当然对人类自身的健康发展、对社会的和谐稳定很不利。人类经过漫长的历史发展，逐渐认识到“近亲通婚，其生不繁”这个自然发展规律，又逐渐认识到了如果在性的问题上没有规矩、没有限制，就会常常在群体内部引发冲突。于是，杂婚逐步消失，人类向血缘婚过渡。