英国皇家海军“伊丽莎白女王”号航母的资料照。
据《富比士》杂志近日报道，“伊丽莎白女王”号（R08）航母预定将于2021年首度战备部署，此举一举结束了世界上最早发明航母的国家多年没有航母的尴尬。因为自2014年英国皇家海军将3艘轻型航母退役后，连续7年处于0航母的空窗期。
为了弥补这种局面，英国皇家海军投入巨资打造了两艘大型航母——“伊丽莎白女王”号和“威尔斯亲王”号（R09）。这是一款长283米，排水量达7万吨的航母。是除了美国海军的11艘核动力超级航母外，目前是世上最大也最现代化的航母。
英国人为有这样两艘超级航母感到高兴。根据英国海军的设想，这两艘航母将会成为英国皇家海军的核心。将搭载性能先进的F-35B隐身战斗机执行各种不同的军事任务。
但是，待两艘航母下水后没多久，英国海军就高兴不起来了。原因是英国人花费了数十亿美元打造了这两艘航母后发现，既负担不起舰载机费用，还买不起为航母护航和提供补给的军舰了。这使得这两艘航母处于裸奔的境地。
英国国家审计办公室（NAO）称，英国的航母计划存在数不清的缺点。按照计划，这两艘航母上的飞行联队至少应该各有12架F-35B垂直起降战斗机，以及12架默林反潜直升机。由于英国航母无法运作E-2D固定翼预定机，英国人不得不在部分默林直升机上安装洛克希德马丁的“鸦巢”预警雷达来充当舰载预警直升机。
但是，英国国家审计办公室称，由于新型“鸦巢”系统交付时间比原定计划慢了18个月，此举会影响航母打击战斗群前两年的战力，使得有被敌人空袭的致命危险。之所以会推迟如此之外的时间，在NAO看来，是英国国防部没有有效监督与洛马的合同，导致承包商缺乏进度，直到临近交付目标日期才察觉。
英国国家审计办公室还称，英国国防部在采购F-35上也是慢吞吞。原本英国三军计划从2015年起采购138架F-35“闪电II”战机，使得到2060年代仍具战力。但是因为经费紧张的原因，最初英国国防部才订购了48架，这距原先的目标相距甚远。
就这，英国还要求洛马公司延后1年，即到2025年才接收48架中的最后7架战机。
还是为了应对更广泛的财务压力，2019年11月，英国国防部暂停了为航母战斗群打造3艘新型综合补给舰的招标合同，且把整个时程大幅拖延至18－36个月。而现有的补给舰已经老旧，计划将在2028年退役，届时第一艘新型综合补给舰能不能及时执行任务还只有天知道。如果没有综合补给舰，航母的持续运转就很成问题。
如果说上述困境已经够头痛的了，更让英国海军头痛的是，英国或将没有足够的驱护舰艇为其充当“带刀护卫”。根据要求，1支英国航母打击战斗群至少需要1艘反潜护卫舰和1艘防空驱逐舰。目前，英国仅有13艘老旧的23型护卫舰和6艘较先进的45型防空驱逐舰。驱逐舰足够，使得防空问题不大。
要命的是，那些旧型的23型护卫舰预定从2023年起就开始退役，应对水下潜艇攻击的新型的26型护卫舰却要到2027年才会服役。这意味着，从2020年起，英国航母虽然已经开始战备执勤，但却缺乏堪用的反潜系统，使得航母极易遭受潜艇攻击。
另外，当年为集中力量办大事，省出钱来造航母，英国退役了两栖突击舰“海洋”号。英国计划使得航母也具有支援两栖登陆作战的功能，但要命的是，基于预算紧张的原因，英国已经没有余力来负担改造两艘航母的费用，从而使得英国海军两栖登陆作战战力严重下降。难怪，很多英国防务分析家认为，英国没有航母还比较好。
没钱，造什么航母呢？这不是自讨苦吃嘛！
