虽然无托结构在上世纪80年代后曾风靡一时，但纵观世界各国，军用小口径突击步枪仍以是有托结构为主，无论是新老型号，有托的都要占大多数。以步兵轻武器研制工作最为发达的俄、美两国来说，俄国的一线步枪仍以有托的AK74为主，包括固定托的AK74和折叠托的AKC74，以及改进型的AK74M，而美国以固定托的M16A2和可调节伸缩托的的M16A4为主要装备。虽然并不是同一年代研制的产品，但我们仍可以将国产的03式步枪与AK74、M16A2进行一些对比，看看这支体现了国内轻武器设计和制造较新较高水平的武器与上述两种最经典的国外突击步枪相比，我国03式步枪相比AK74的可靠实用、M16A2的高精拓展强，有何优劣势：
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首先从自动原理上来看，AK74使用的是导气式、整体活塞自动原理，具有可靠性好，零部件数量少的优点，缺点是枪机前后运动时质心偏移较大，而且活塞轴线距离枪管轴线距离较远，连发射击时，枪机运动会导致枪口跳动较大，此外导气箍和枪机框运动导轨装配位置要求相对较高。
俄AK74
M16A2使用的是导气管式无活塞自动原理，无活塞运动件，火药燃气从导气管导出后直接推动枪机框，没有活塞运动件的影响，所以枪机运动平稳，质心偏移小，射击时枪口跳动小，缺点是对污物敏感，枪机和机匣内容易受到火药气体的污染，需要经常擦拭，如果射击中途出现故障，由于枪机灼热，不利于马上分解并排除故障。
美M16A2
03式步枪使用的导气式活塞短行程自动原理，则介于上述两枪之间，基本上做到了综合前面两者的优点，由于活塞质量轻，所以引起的质心变化不大，而且枪机不会受到火药燃气的污染，可靠性也较好。不过活塞虽然可以设计的较小，但总归与枪管轴线有一定距离，不可能像导气管式武器那样做到推动枪机的力基本作用在枪管轴线上，所以对精度多少还是有点影响。
我国03式自动步枪
对于开闭锁方式，AK74是AK47的改进型，都是回转式闭锁结构，枪机系统未做大的改进，原理和工作方式均与AK47相同，优点是结构简单，可靠性高，缺点是这种结构将开闭锁突起设置在枪机闭锁突笋的外圆上，因此枪机的高度较高，加上又是整体式活塞结构，因此活塞轴线距离枪管轴线较远，导致连发射击时散布大。
M16A2的枪机系统与M16A1是相同的，为多突笋回转枪机结构，闭锁导槽结构简单，无带动面和启动斜面等，所以在枪机框复进时会有楔紧的现象，在机匣内较脏时容易发生复进不到位的故障，好处是加工相对较容易。
03式的枪机系统原理和结构与81-1式相同，实际上是间接师承AK47，所以03式的枪机系统具有AK74所有的优点，但由于03式采用了活塞短行程自动原理，降低了活塞撞击枪机框的位置，枪机框运动时翻转的力矩小，有利于减小枪口跳动。
我国03式与95式比较
而在发射机构方面，AK74的发射机构是在AK47基础上改进而来，为单、连发可选择发射机构，属于回转式击锤发射机构，与AK47不同的是增加了一个延时阻铁，其主要作用是减少击锤被枪机框压倒时对扳机钩部的撞击，以延长扳机寿命。AK74的快慢机扳手在机匣右侧，兼做防尘盖，打开和关闭不是很方便，左撇子操作起来比较麻烦。
而M16A2步枪的发射机构与M16A1相同，也是可选择单、连发发射方式的回转击锤发射机构，快慢机扳手在机匣左侧，射手较方便操作，后期的改进型改为双侧扳手，更加方便使用；
美M16A4
03式步枪的发射机构源自81-1式，具有结构简单、分解结合方便的优点，缺点也是设在左侧的快慢机扳手不不利于左撇子射手使用，而现有的扳手有和81-1式一样的缺点，那就是尺寸较小、旋转角度过大，不利于射手快速操作。
在瞄准机构上，AK74采用类似AK47的弧形标尺和柱状准星机械瞄准具，瞄准基线短，对于精确射击不利，但具有结构简单，体积小巧，射击视野开阔，利于快速射击等优点；M16A2采用觇孔式照门和柱状准星机械瞄准具，瞄准基线长，瞄准精度高，同时觇孔分为大小两个孔，分别用于中、远距离瞄准，缺点是觇孔尺寸较小，视场小，不利于近距离内的快速瞄准射击；03式也采用了觇孔式机械瞄准具，同样具有瞄准基线长、瞄准精度高的优点，其独特之处是在准星上设置有简易夜瞄装置，可以在光线不好的情况下进行瞄准，这一点要优于M16A2和AK74。
俄AK74
对于枪托形状和位置安排这一问题，AK74采用的是有利于射手贴腮瞄准的下弯枪托，因此枪管轴线与射手抵肩位置有一定的垂直距离，连发射击时容易导致枪口上抬，同时AK74机匣内未设缓冲机构，这会进一步放大这一弊端。
M16A2采用的是直枪托，枪管轴线和枪托抵肩位置基本在一条直线上，有利于传递后坐力，减小枪口跳动，而且M16A2在机匣内设计有缓冲机构，降低了枪机后座到位的撞击力，进一步减小枪口跳动。
我国03式瞄具
而03式采用了介于AK74和M16A2之间的准直枪托，将枪管轴线和枪托抵肩位置之间的垂直距离尽可能地减到最小，同时由于机匣内设计有缓冲机构，所以03式连发射击时枪口跳动并不明显。
就材料应用来说，AK74由于设计年份较早，未采用过多的新材料，全枪基本还是以传统的钢材和木材为主，后期改进型的护木、小握把和枪托等零件使用了工程塑料，弹匣为玻璃钢材料；M16A2则大量使用了工程塑料和高强度铝合金材料，对于减轻枪械重量和解决表面腐蚀问题都有很好的效果；至于03式步枪，也大量使用了工程塑料和铝合金材料，但在加工工艺及细节方面，还是不如M16A2精细。
美M16A4
在附加和拓展功能方面，AK74没有设计过多的扩展功能，后期型号在机匣侧面加装了瞄具安装导轨，用于安装各种俄式瞄准具，同时可以不用任何附件就加装GP-25或GP-30榴弹发射器，也可在枪口加装多功能刺刀；而M16A2设置有三用提把，携枪和安装瞄具均较方面，其空仓挂机机构的设计可以在装上实弹匣后再按下空仓挂机钮以快速释放枪机推弹入膛，减少火力中断时间，而M16A4已经去掉了机匣上的提把，改为整体的标准皮卡汀尼导轨，护木也改为铝合金材质带标准导轨的式样，这样安装各种瞄具和附件就非常方便了。
03式步枪没有设计提把，只是在机匣上设计有瞄具导轨，不过该导轨尺寸偏小，而且不是国际标准尺寸，因此安装一些较大的瞄具时并不方便，护木上也没有导轨，不利于安装强光电筒、激光瞄具等附件。另外03式步枪的拉机柄没有象M16A2那样，考虑到左右手的通用性问题，左撇子使用不方便，也没有设计空仓挂机机构，这对部分勤务的处理以及更换弹匣后再次快速射击非常不利。
俄AK74上附件
通过三者的上述对比可以看出，AK74的设计仍然贯彻了典型的俄式轻武器设计思维，即强调可靠、简单、实用，尽可能地舍弃一些无关紧要的设计，由此保证武器的高度可靠性、耐用性和可维护性。美国的M16A2则强调武器的精度和功能的扩展性，可靠性则被放到次要位置。03式步枪虽然大量使用了新材料，结构上也有不少新的设计，但从设计思想上来看，还是偏重于传统，将武器可靠性放在了第一位，至于扩展功能和人机化设计，还是较西方稍有逊色。
