在寻找系外宜居行星的过程中，我们已经逐渐形成了一套关于宜居行星的标准，但是这个标准仅仅是建立在地球生命的基础上。传统上，寻找生命的第一步是找到一颗温度适宜、适宜液态水存在的行星，但科学家们正在努力寻找寻找潜在宜居星球的新标准。
有一种技术甚至可以在天文学家对行星有任何直接了解之前，就可以根据主恒星本身的化学性质，定位出有生命存在希望的行星，随后我们可以进行更深入的研究。这是可能的，因为恒星和行星的组成是相关的。我们知道，寻找生命需要非常精确的化学反应。虽然科学家们倾向于关注像碳和氧这样的关键元素，但还有一些其他的组成元素是至关重要的。
这些元素包括磷、氟和钾等，它们是我们应该关心的元素，但目前看来似乎还没有得到广泛的关注。此前在檀香山举行的美国天文学会第235次会议上，研究员辛克尔和她的合著者、一位海洋学家介绍了他们分析的初步发现。他们特别关注磷，因为从藻类到大象等生物可以利用的将阳光转化为储存能量的过程需要磷，尽管数量很少，但是却起着关键作用。
“这就像烤蛋糕:如果蛋糕需要四个鸡蛋，而你只有三个，那么你就得不到蛋糕，”辛克尔说，“但在这块生命蛋糕中，磷真的很难找到——就像找到那些蛋一样。”因此，科学家们认为，如果你要寻找类似地球的生命，首先要找到含磷的恒星，然后研究这些星系中的行星。
但是有一个小问题:磷很难在恒星中被找到，因为它的特征太难以捉摸，我们仅有的观测工具是在地球上或使用现有的太空仪器很难观察到的光的波长。
这就是为什么当辛克尔求助于一个收集恒星化学观测数据的数据库时，数据库的6000多颗恒星中只有90颗包含磷含量的测量数据。相比之下，在1400颗这样的恒星中，已经观测到了一些元素丰度。已知这些恒星中只有12颗拥有行星，它们可以帮助我们了解恒星和行星中磷的细微差别。
当然，磷可能不是决定外星生命的关键因素，如果外星生命存在的话，或许可能根本不需要磷。辛克尔说:“可能存在某些生命存在的途径并不特别需要磷，但我们知道，生命存在于磷中，我们也知道我们的存在，因此，根据我们现在所知道的，这是最有意义的。”
但她认为，这可能是一种比以前认识到的更有用的观察类型，天文学家必须花更多的精力去测量磷和其他生物上重要但难以测量的元素。
毕竟，如果科学家们想要追踪其他太阳系中可能存在的生命，他们需要获得他们所能得到的每一个观察结果，因为每一种可能都有希望得到我们想要的结果！
