在人类的古代文明史上，奴隶们以他们的聪明才智和辛勤劳动，创造了人类社会的物质财富和精神文明，并以大无畏的英雄气概，发动了一系列气吞山河的武装起义，沉重地打击以至最终消灭了奴隶制度，推动了人类历史前进。公元前二世纪末，西西里爆发的奴隶大起义，在世界古代史上占有极其重要的一页。

一、西西里奴隶的悲惨生活

　　西西里岛位于意大利半岛的南端，盛产各种谷物，素有天然粮仓之称。早在罗马占领之前，这里的奴隶制大农场就已经建立起来。公元前三世纪，罗马征服西西里以后，随着奴隶数量不断增加，岛上的奴隶制农庄和作坊就普遍发展起来。聚集在一个农场里劳动的奴隶，大多是来自同一个民族，如叙利亚人、希腊人等，这有利于奴隶斗争的组织和发动。

　　西西里奴隶主对待奴隶非常残忍。奴隶们整年从事繁重的劳动，吃不饱，穿不暖，还经常遭到奴隶主无情打骂。为了防止奴隶逃跑，奴隶主还给奴隶带上沉重的脚僚，套上写着“抓住我，不要让我逃跑”字样的项圈。当奴隶生病或衰老不能劳动时，就被杀死、活埋或扔到荒郊野外去。这些血泪斑斑的事实，充分说明罗马共和国对于千百万奴隶来说，就是野蜜、残酯、黑暗的牢狱。难怪当时在奴隶主中间流传着这样一句话：“有多少奴隶，就有多少仇敌。”

二、起义形势迅速波及全岛

　　侮辱、饥饿和无情的折磨，使奴隶们再也无法忍受下去了。在公元前137年的一个夜晚，有400名左右的奴隶在乡间密谋起义。他们中间有一个名叫优努斯的奴隶，原是叙利亚人，在同罗马人作战中被俘，辗转卖到这里。据说，他是一个预言家，因平时替人圆梦和预言未来，在奴隶中间享有很高的声誉。奴隶们请他来谋划起义，并推他为起义的领导者。

　　优努斯告诉奴隶们，神的意志在奴隶一边，并预言他将成为国王。这些预言虽然是荒唐可笑的，但对于鼓舞和动员奴隶参加起义却起了重要作用。

　　起义者在优努斯的带领下，拿起镰刀、斧头和各种长矛短棒，冲进了恩那城。他们处决了一些罪大恶极的大奴隶主，其中包括达莫非勒斯和他的老婆美伽尼达，解放了大批奴隶。

　　在斗争中，起义者不仅组成了强大的奴隶武装，还建立了奴隶革命政权。由于起义者大多是来自叙利亚的奴隶，所以他们称自已的政权为“新叙利亚王国”，尊优努斯为国王。在国王之下，设立人民议会和委员会，选拔聪明能干的奴隶担任官职。

　　优努斯称王之后，下令征召恩那城所有会制造武器的工匠，为起义军制造各种武器，在3天之内就武装了6000多人。此外。他们还占领了奴隶主大庄园，号召奴隶们参加起义。

　　恩那城的奴隶起义后，在西西里的西南部的阿格里根特城，奴隶们立即响应，参加起义的人大多是来自西里西亚的奴隶，为首的名叫克里昂。起义后，克里昂率领5000名起义军到恩那城同优努斯汇合。起义形势发展很快，迅速波及全岛。

　　西西里的中部、东部的所有城市，如卡塔那、摩尔根提那和叙拉古等，几乎都落到起义军手中。据古代历史学家记载，起义军在发展过程中，比较注意策略，只破坏奴隶主的大庄园，不侵犯小农经济；只处决一些罪大恶极的奴隶主，不侵犯自由民的财产和人身，因而获得了自由农民的同情和支持，有些下层的自由民也参加了起义。起义军很快发展到20万人。

三、罗马元老院镇压奴隶起义

　　西西里的奴隶起义风暴，震惊了罗马政府。为了防止这场风暴的蔓延，元老院多次派遣官兵前去镇压，但都被起义军打得落花流水，大败而逃。公元前133年，执政官鲁庇里乌斯率领大军，前来围困起义军两个据点——摩尔根提那和恩那。

　　在摩尔根提那城的保卫战中，奴隶们英勇顽强，宁死不屈，有8000奴隶血酒疆场！当另一支罗马军队围困起义军最后一个要塞恩那城时，克里昂在一次义军紧要会议上提出了突围计划，大家表示同意。但是由于敌人力量过于强大，起义军在突围中伤亡惨重，有20000人壮烈牺牲，克里昂英勇战死，优努斯不幸被俘，后来死在狱中，只有少数人突出重围。

　　恩那城陷落后，大批起义奴隶惨遭杀害。但是，大屠杀吓不倒争取自由的人们，只要奴隶制度存在，奴隶起义的火种就不会熄灭。

四、西西里奴隶们再次起义

　　公元前104年，西西里奴隶们再次掀起大规模的暴动。

　　起义首先在赫拉克利亚(在西西里的西南部沿海地区)附近发生。80名奴隶杀死他们的主人，冲出农庄，在附近的一座山上安营扎赛。义旗高举，不堪受压追的奴隶们从四面八方投奔起义军。很快，起义军发展到6000人。他们选举叙利亚人萨维斯为王，尊号特里丰(特里丰是叙利亚僭主，公元前三世纪三十年代僭位称王)。

　　与此同时，在西西里的西南部地区利利伸，也爆发了起义，领导人阿铁尼奥是西里西亚人。不久，两支起义军在赫拉克利亚附近的特里奥卡拉城会师，兵力共约3万人。顿时，军威大震。

　　特里奥卡拉地势险要，易守难攻；周围是肥沃的土地，粮草充足。起义军在这里建立政权，据险防守，以特里丰王，阿铁尼奥为总司令，并仿照第一次起义的样子，建立了人民会议和委员会。

　　阿铁尼奥具有杰出的组织才能和军事天才。他把有战斗能力的奴隶编入军队，进行军事训练，对于不能作战的奴隶，就让他们去管理农庄，一面从事农耕，一面负责维持后方秩序，以保证军需供应。另外，他还利用有利的地形，广泛组织游击战，截断交通，捣毁敌人仓库，到处打击罗马官兵。在战争的头两年，即公元前103——前102年，起义军多次大败罗马官军，并占领了一些城市。起义的烽火几乎燃遍了整个西西里岛。

五、第二次西西里奴隶起义再次失败

　　但是，这次起义在战略上仍然限于防御，所占的地区大多是乡村，起义力量比较分散，各地联系不密切，这就限制了自身力量的发展。公元前101年，罗马元老院派遣执政官阿克维里亚率领17000人马前去镇压。

　　萨维斯率军坚守特里奥卡拉城，罗马官兵无法攻下。不久，萨维斯去世，阿铁尼奥继续坚持斗争。后来，由于城中粮食缺乏，坚守不利，阿铁尼奥率军突围，不幸阵亡，残军退守危城。罗马官兵乘机猛攻，多数起义军因饥饿被迫投降，但有1000多名起义军仍坚持斗争。最后，罗马人用欺骗方法使他们放下武器，并把他们送往罗马充当角斗士。他们不愿供罗马人玩乐，互相残杀而死。第二次西西里奴隶起义就这样失败了。

　　西西里的奴隶起义，震撼了罗马的奴隶制度，加深了罗马社会危机。在它的影响下，意大利、希腊、小亚细亚都发生了奴隶暴动。