最近，中国驻印度尼西亚大使馆发布了关于进口煤炭的公告，公告称国煤炭进口企业与印尼煤炭出口企业签订了一份期三年印尼煤炭出口企业为对华出口权限，出口总量2872万吨，总交易金额高达14.67亿美元。
人尽皆知，煤是从地下开采采出来的。但是，为什么地下有这么多煤，印尼又为什么会有如此大的数量呢？在回答这一个问题之前，首先需要知道煤是如何形成的。
地球上的煤是怎样形成的
有人说煤看起来像石头，连劣质的煤也叫“石煤”，所以他们会认为煤是石头变的。然而，如果你仔细观察，你会发现一些煤块会有植物的根和叶的形状。如果把煤切片，在显微镜下观察，或许可以看到相当清晰的植物结构和组织，有时煤层中还存在树干之类的东西。
在我国著名的抚顺煤矿，煤层中含有大量的琥珀，有些甚至含有极其完整的昆虫化石，这是一种相当精美的艺术。事实上，琥珀是由树木分泌的树脂而来的，这就足以说明煤主要来源于植物。
古代植物又是如何演变成煤的呢?
历史上，由于气候条件适宜，这一时期沼泽、内陆和沿海地区生长了大量的高等或低等植物、浮游生物和水生植物，内陆也生长了茂密的林木，这都对煤的形成非常有利。
但由于后期地壳运动，这些植物被分批埋藏在地面低洼地带和海洋边缘或沼泽地中。这些被沙子覆盖的植物长期受到地核的压力、细菌和热量的影响。植物体内的氧气和其他挥发性物质逐渐流失。其余大部分是“碳”，一般称为“碳化”。
就这样，泥炭首先形成，然后被埋藏得越来越深。在温度和压力的作用下，碳的比例增加，褐煤和无烟煤逐渐形成。简单地说，煤是通过这种凝胶作用和碳化作用形成的。
由于各地地壳运动特征不同，有些地区植物遗存的堆积速率与地壳下降速率大致相同，有非常大的可能形成较厚的煤层；而有些地方地壳沉降速率变化较大，这里可能形成许多薄煤层。
煤形成后，在漫长的地质时代中，经历了各种变化。由于地壳的构造运动，原有水平煤层可能发生断裂和褶皱。有些煤层埋在地下更深的地方，所以它们还在地下被埋藏，一直没有被发现。
其他煤层埋藏较浅，经侵蚀风化后裸露于地表。根据这些暴露在地表的“煤苗”，我们很容易找到煤矿。目前，随着对成煤规律的进一步认识和矿产勘查开采技术的提高，许多深埋在地下的煤田已被发现、开采和利用。
煤炭的用途
那么煤炭都有着什么样的用途呢？我们可以根据使用目的总结为两大主要用途：动力煤和炼焦煤。
动力煤主要被用作火力发电、工业锅炉、蒸汽机车和船舶用煤等，动力用煤对煤的质量相对其他用煤要求不高。一些低热值中煤可作为发电用煤，如热值较低的煤矸石等，甚至泥炭、石煤、天然焦炭或油页岩也可以用来发电。炼焦煤主要用于炼焦，一般分为电石焦、冶金焦和气化焦。冶金、煤化工等重工业行业与焦煤生产直接相关，也与电力、城市燃气等部分行业有直接关系。
煤炭虽然给人类的生产生活带来了极大的便利，但它的开采和使用对环境的破坏十分严重，容易造成地表塌陷、水资源污染、大气污染，固体废弃物污染、地质损坏等无法逆转的破坏。因此，使用进口煤炭势必会在一定程度上减少煤炭开采的损害，相信随着能源科技的进步，人类也会更合理的使用开采煤炭。
