甲午中日海战是我国近代史上最为惨痛的事件之一，让清政府的北洋水师全军覆没，同时也宣告了清政府试图自救的洋务运动的失败。

　　日本和清政府同属亚洲国家，都没有赶上西方国家主导的工业革命，这导致它们在近代都遭受了西方列强的剥夺，但日本很快醒悟过来，实行了明治维新，而清政府还活在天朝上国之中，极力排斥西方的各种事务，不愿进行改革。西方列强用舰船大炮打开了清政府大门后，清政府为了自救，才被迫施行洋务运动，但清政府只从器物方面学习列强，远没有日本学习的那么彻底。

　　中午中日海战爆发之前，清政府打造的北洋水师有亚洲第一之称，纸面实力不输日本海军，但由于各种原因，如情报不及时，后勤不给力，军队疏于训练等，最终导致北洋水师在甲午之战惨败日本。北洋水师在这一战中全军覆没，但让人疑惑的是，大清有三支水军，北洋水师，南洋水师和福建水师，这是一场关乎国运的战争，为何北洋水师和日军交战时，南洋水师和福建水师不前来支援。

　　大清的三支水师，福建水师实力最弱，它在甲午海战爆发前十几年，被法军偷袭而全军覆没，所以福建水师已经不在了，救不了北洋水师，但南洋水师还在，它的综合实力也仅次于北洋水师。

　　甲午中日海战时，南洋水师没有北上支援北洋水师，让它受到了国人的指责，郑观曾指责南洋水师：“及见南舰优游，置于北难于不顾。明知两军相见，彼此必不相救应。”日本的尾崎行雄取笑南洋水师：北洋水师大败，南洋水师坐视不救，还暗自嘲笑。汉纳根指出：“中国取败之途，在于督抚各自保封疆，分而不能合。”大清直隶省各自为战，是甲午海战惨败的重要原因。

　　因没有北上救援北洋水师，让南洋水师饱受国人责怪，但从当时的情况看，南洋水师没有前往支援，也有自己的苦衷。

　　清廷遭遇严重危机的时候，它为了抵御外敌入侵，保护大清，组建了北洋水师，南洋水师和福建水师，由于福建水师很早覆灭了，姑且不提，北洋水师由李鸿章组建，南洋水师由沈葆桢督办。在这两位晚清重臣的努力下，北洋水师和南洋水师相继成型，并具备了一定的战斗力。

　　但南洋水师和北洋水师不同的是，北洋水师重视海防，防守重点是海疆，但南洋水师重视河防，它的主要舰艇布置在了长江流域，这确保了江南地区水域的安全，但南洋水师的海防十分薄弱。南洋水师用于海防的战舰很少，还大多是老旧战舰。还有，由于海军费用不足，以及慈禧的挪用和官员的贪污，让南洋水师入不敷出，没有钱购买大型舰艇，自身的舰艇也年久失修，老旧不堪，战斗力不强。

　　我国海岸线非常漫长，海防任务艰巨，南洋水师和北洋水师承担的海防任务都很沉重，而且由于北洋水师是洋务运动的核心人物李鸿章督办的，所以北洋水师的经费比南洋水师更充足，它的舰艇装备要好与南洋水师。南洋水师还承担长江流域的防守任务，所以它的海防河防任务重于北洋水师。

　　甲午中日战争爆发之前，李鸿章得知日本将在上海和长江某处登陆，所以电告南洋水师大臣刘坤一，让他做好防范工作。这个时候，南洋水师面临的防守任务要比北洋水师重，所以压根不敢北上。

　　在局势日渐紧张的情况下，清廷害怕北洋水师抵御不了日本，所以命令南洋水师派三艘舰艇北上，协助北洋水师防守旅顺、威海，但此时南洋水师只有五艘舰艇，若派三艘北上，它们就只剩2艘了，就没有能力防守吴淞和江阴。不久，清廷接到情报，日本派出了3支舰队，意味着日本可能会从多地登拉，南洋和北洋都可能面临战争，所以清廷终止了南洋舰艇北上支援的计划。

　　同年10月，日本水师逼近旅顺，基本确定两国的战事将在北方海域打响，所以情势危急之下，清廷命令南洋水师派4艘舰艇北上，协助北洋水师剿贼。但张之洞给李鸿章回电，他们只能派出四艘木船，战斗力很差，而且士兵疏于训练，打不了仗，即使北上支援，对北洋水师的帮助也微乎其微。

　　这基本是北洋水师的现状，它的装备很落后，指挥官也没有出过洋，没有学过海战方面的知识，也不具备指挥海战的能力。张之洞向广州提出：“胆略出众、能带兵轮，愿来南洋者，不在官阶大小。”希望给他们派些懂海战的人才，从而指挥战舰北上协助北洋水师抗敌，但广东满足不了张之洞的要求，所以南洋水师北上支援北洋水师的计划搁浅了，这让南洋水师错过了甲午海战。

　　很多人骂张之洞，为了一己私利和个人恩怨不愿北上帮助北洋水师，但其实李鸿章对此事看着很透彻，中日差距很大，南洋水师的四艘木船支援也改变不了局势，要想想改变战局，大清需要铁舰及大快船十数艘，但这些大清没有，所以不论南洋水师有没有支援，大清都很难打赢甲午海战。