河水獭是体型较长、肌肉发达的动物，腿相对较短，四只脚都有五个蹼状脚趾(大多数食肉动物的后脚有4个脚趾)，还有一条长而平坦的尾巴在水中用作舵。头部很宽，有点平，耳朵小，有一个强有力的，清晰的枪口，框架非常长，高度敏感的胡须，称为振动。

　　事实上，水獭在水和陆地上都很敏捷。

　　一群水獭有两个不同的名字。

　　-一排水獭，如果他们在水里，一群水獭，如果他们在陆地上。它们用有蹼的爪子作为鳍状游泳，为了增加速度，它们会像海豚一样摆动躯干。在陆地上，他们使用像马一样的滚动步态，或者像跳跃一样的动作。他们可以很好地攀登岩石地区和陡峭的海岸线，而且

　　他们会定期滑下适当的表面，作为一个愉快的捷径。

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　　虽然一些种类的河獭是孤独的，但大多数是社交，玩耍，睡觉，有时甚至一起打猎。他们需要一个永久的水源，并保持几平方英里的领土围绕着湖泊或河流。有些物种很有领土性，用成堆的粪便来标记他们的领地，这就是所谓的“飞溅”(Spint)。

　　许多河水獭长得很像，有着中等褐色的皮毛，形状相似的头和脸。然而，巨大的水獭是相当独特的，明显的深色皮毛，看起来几乎黑色时，湿，和独特的，圆头形状。口吻更钝，眼睛有时有凸起的外观。

　　巨大的水獭也有一个不寻常的鼻子，因为它是毛茸茸的，看起来几乎像猴子的鼻子。

　　所有的水獭都是为半水生生物设计的。大多数都有蹼状的脚趾，但都有令人难以置信的浓密的皮毛，有水脱落的性质，仍然被用来做外套，靴子和手套衬里，和帽子。

　　大多数水獭物种都处于危险之中，因为它们需要一个特定的栖息地。随着人类入侵的增加，它们都可能遭受最近灭绝的日本河獭的命运。日本水獭曾经数量众多，但最后一次出现在野外是在1979年。2012年，日本环境部正式宣布日本水獭灭绝。