上世纪70年代，作为八大样板戏之一的《龙江颂》家喻户晓，风靡一时。戏里女主角“江水英”的扮演者、著名京剧表演艺术家李炳淑，堪称当时最红的全民偶像。她的剧照经常上年画和挂历，无人不知无人不晓。而今40多年过去了，这位京剧名宿的生活境况怎样？
李炳淑1942年出生于安徽省宿县，父亲李润甫开诊所和私人旅馆，经济条件优越。他酷爱京剧，经常带小女儿李炳淑去戏园看戏。李炳淑是在戏园长大的，幼年坐在父亲腿上看，童年钻后台混进戏园，读小学时买站票看，经常一站就是半天。她天资聪颖，模仿力强，台上演员的动作、唱腔，她看几遍就学得惟妙惟肖。
14岁时，李炳淑开始学戏，拜言慧珠、张君秋等名家为师。3年后，李炳淑考入上海戏曲学校，学习梅派。李炳淑扮相俊美，唱腔优美动听，声音脆亮，工花旦、青衣。毕业后，她进入上海京剧院工作。此后数年间，李炳淑演出了《白蛇传》、《凤还巢》、《杨门女将》《伍家坡》等众多经典京剧戏目，是上海京剧团的台柱子。
1972年，著名导演谢铁骊筹拍京剧电影《龙江颂》，来上海挑选演员。经过层层选拔，李炳淑被选中扮演剧中女主角“江水英”。该片在全国公映后，李炳淑红遍大江南北。她的《百花盛开春满园》《一轮红日照胸间》等经典唱段风靡全国，至今还广为传唱。
李炳淑又在京剧电影《白蛇传》中饰演白素贞
1980年，李炳淑又在京剧电影《白蛇传》中饰演白素贞，也引起巨大反响。她成了深受观众喜爱的京剧名家，事业持续辉煌。
李炳淑的丈夫名叫李永德，是她在上海戏曲学校的同学。李永德是上海人，年轻时是养眼的大帅哥，李炳淑主动追他。当时学校有规定，学生在校期间不准谈恋爱。李炳淑与李永德借观摩演出的机会，故意绕路晚归。走累了，李永德就花两毛钱买一斤洋钱饼，两人边走边吃。
李炳淑与丈夫育有一女，名叫李炜。女儿遗传了父母优良的艺术基因，也有一副好嗓子。但李炜不喜欢京剧，现在从事普通工作。
李永德是著名的余派老生，与李炳淑合作了《二进宫》《南海长城》《白毛女》等多部京剧。夫妻俩夫唱妇随，志同道合，是公认的恩爱夫妻。那时李炳淑名气比丈夫大，加上人漂亮温柔，李永德爱“吃醋”。李炳淑与其他男演员配戏，他就在家生闷气。李炳淑总是以柔情开解丈夫，团领导了解后，经常让夫妻俩同台演出。李炳淑也努力创造机会与丈夫同行，主办方邀请她演出，她把丈夫也带上。
李炳淑夫妇与女儿女婿
1999年，李永德突发脑梗，后引发糖尿病并发症，行走困难。2000年，李炳淑肾脏出现囊肿，术后身体大不如前。然而，她还是不离不弃地照顾丈夫数年，直到2004年李永德离世。送别丈夫，李炳淑很悲痛，李炜用孝心和爱引领妈妈走了出来。
2005年，李炳淑担任上海市振兴京剧促进会理事长。上任不久，她就与上海华夏文化促进会联手 ，在上海逸夫剧院举办了一台老艺人专场演出。后来，她还连续组织举办了京剧名家示范演出。
此外，李炳淑还做了一项开拓性的工作——组织专家挖掘整理濒临失传的经典剧目，创排适合某位艺术家表演风格的新编剧目。
2020年，李炳淑已经78岁了，仍坚持教学，从事戏曲理论研究，帮女儿做做家务，晚年生活紧张充实。
