对于意大利人而言，1940年可不是什么好年份，几乎是处处失败。尤其是在北非战场，意大利人几乎是要被英国人赶下海去了。德国的小胡子最终看不下去了，在1941年2月6日指派隆美尔带领一支部队去帮助意大利人抵御英军的进攻。可是隆美尔抵达时，意大利人几乎输的家底都快没了，英国人只要一次进攻就能把意大利人和隆美尔一起赶下大海。面对这种紧迫的局面，隆美尔必须想尽办法保住现有阵地。但就在隆美尔严阵以待的时候，英军却突然放弃了进攻。那么到底是发生了什么，稳操胜券的英军会突然放弃进攻呢？

　　一、输的底朝天的意大利人

　　意大利人在北非战役爆发前于北非的利比亚有第5集团军和第10集团军两个单位，兵力多达20万人之多，如果再加上利比亚的仆从军则有50万之众，随时可以入侵埃及。而英国人可以用来防御埃及的部队则仅仅只有5万人左右，兵力不够充沛，战线又过长，根本无力阻挡意大利人的进攻。就凭这点力量要拦住意大利人的进攻，实在是有点痴人说梦。只要意大利人能鼓起勇气，不计代价的发起进攻，那么英军最终命运估计就是被赶下大海。（但谁都知道这是不可能的，毕竟“伟大”的意大利军队是战无不败的军队）

　　但对于英国人而言，他们也不是全无优势。虽然说英军在兵力上存在数量上的劣势，但是在素质上他们却比意大利人优秀多了。在法国战役爆发后的一系列冲突里，英军都是稳占上风，反倒是人数上有优势的意大利军队损失惨重。

　　尤其是在6月28日，英军在空袭托布鲁克时引发了一个意想不到的效果——意大利的空军元帅伊塔洛·巴尔博在乘坐飞机视察托布鲁克时英国空军恰好发起空袭，结果“骁勇善战”的意大利军队竟然把巴尔博的飞机给击落了，以至于巴尔博元帅出师未捷身先死。（有个说法是巴尔博自己让高射炮不要顾忌他的，结果是真没顾忌啊，一炮就给打下来了）

　　巴尔博一死不要紧，意大利军队算是彻底没了主心骨。虽然后来换上了鲁道夫·格拉齐亚尼元帅来指挥作战，但是这位老兄拖到1940年9月9日才命令大军发动进攻，之后走了7天就以补给问题为由停了下来。格拉齐亚尼任凭墨索里尼在罗马如何催促他都不肯前进，一直等到12月才计划在12月中旬继续发动进攻。格拉齐亚尼心里盘算的不错，只要补给到位了他就能发挥人力优势把英军给击败。然而他耽误的时间实在是太多了，这给了英国将领阿奇博尔德·韦维尔以重整军力的时间，让他能够发起一次反击。

　　在1940年12月8日，英军突然发起反击，可怜的意大利人根本没想过英军会发起反击，顿时陷入了慌乱之中。开战五个小时，意大利的数十万大军就土崩瓦解，四千多意大利人或战死或被俘。三天后，意大利人就损失了38000人左右（大部分做了俘虏），连利比亚境内的卡普措要塞也被英军夺取。等到了1941年2月3日，英军已经攻克了托布鲁克要塞和德尔纳。意大利军队遭遇了一场可怕的失败，只要在给英国人一点时间， 英国人就能攻下的黎波里把意大利人赶下大海。

　　二、隆美尔抵达北非

　　在1941年2月6日，也就是格拉齐亚尼全军覆没的时候，希特勒找见了他的爱将——埃尔温·隆美尔。隆美尔曾经担任过希特勒的“元首卫队”的指挥官，深受希特勒的信任。在法国战役里，隆美尔也曾指挥德国第七装甲师，并因神出鬼没而让盟军畏惧于他。这次希特勒召见隆美尔，就是希望隆美尔能够带领第5轻装师和第15装甲师去北非，帮助意大利人稳住战线。

　　毕竟如果意大利人在北非输个底朝天的话，对于轴心国将是一个巨大的打击。然而这个任务却异常艰巨，因为这两个师完全被运抵北非起码要到5月底才能结束了，在那之前意大利人能否坚持住可是个问题。

　　隆美尔本人一向愿意接受挑战，所以他立刻接下了希特勒给的任务，然后在2月12日乘坐飞机抵达了的黎波里。但是入目之处却让他乐观不起来，意大利人各个毫无斗志，好像是丢了魂的僵尸一样。隆美尔估计别说现在英国人杀过来，估计就是沙漠里的土著杀过来都能把意大利人给打趴下。更要命的是现在英国人就在阿盖拉构筑战线，随时都可能冲过来，将意大利人一网打尽。如此恶劣的局面逼迫隆美尔必须立刻做出决断，否则等待他的就是一场可怕的失败——他很可能会和意大利人一起进英国人的战俘营，或是和意大利人一起被英国人赶下大海。

　　为了避免这种可怕的命运，隆美尔立刻要求意大利军队在阿盖拉以西三百公里处的苏尔特布置部队，一个意大利的装甲师和一个步兵师被派遣到了这里，此举在战术上可以有效的威胁英军的侧翼，又能让英军摸不到头脑。隆美尔同时也把刚给他送来的一个侦察营和一个战防炮营送上了一线，加固意大利人的阵地。同时在福斯汽车和大众车上糊上纸壳铁皮，伪装成一辆辆坦克，然后他让这些坦克在沙漠里来回驰骋，搞出一副德军坦克众多的假象来迷惑英国人，让其不敢贸然进攻。

　　当然了，这种把戏说到底是不得已而为之，如果被英国人识破的话就不是什么好事了。好在在2月24日，德意联军击退了英军试探性的攻击，这为德军争取到了一些时间。到了3月11日，第5轻装师的一个装甲团终于被送抵前线，这让隆美尔有了一定的本钱来应对英国人可能发起的攻击。但是让隆美尔摸不到头脑的是，占据优势的英国人似乎并没有对的黎波里发动进攻的念头。要知道，这可是德意联军最脆弱的时候了，错过这个机会英军就很难取胜，但为什么韦维尔却迟迟没有让英军发动进攻呢？

　　三、帮倒忙的丘吉尔

　　事实上不是韦维尔不想进攻的黎波里，而是他手头实在没有兵力发动进攻了。因为在12月12日，丘吉尔发来了一份电报给韦维尔，表示自己对英军能够提早三个星期获得胜利深感快慰。但自己却不得不停止北非的进攻了，因为现在需要把部队抽调到希腊去。丘吉尔要求韦维尔以最低限度的兵力据守昔兰尼加的战线，同时最大限度的将部队送到希腊去，空军也要一并送到希腊去。总之一句话，丘吉尔不打算继续在北非发动进攻了，他希望将英军都调到希腊战场去发动进攻。

　　丘吉尔之所以这样做，是因为他看到了意大利入侵希腊所带来的一种希望。如果他能够派遣远征军进入希腊，并帮助希腊人击败意大利人的话，那么他就可以和希腊结盟，然后组成一支联军进入南斯拉夫境内。一旦进入南斯拉夫的话，丘吉尔自信他可以有办法在巴尔干半岛组织起一个反德国的同盟，从而实现在德国的侧翼狠狠地打击德国。另一方面，从巴尔干半岛的攻击也可以有效的威胁德国人在罗马尼亚的油田，倘若德国人失去油田的话，那么德国强大的战争机器就将不攻自破。

　　抱着这样的想法，丘吉尔开始抽调在北非的英军参与到他的疯狂构想里。这一命令自然引发了很多非议，毕竟英军马上就要攻克的黎波里了，现在停下进攻的脚步，这不是疯了吗？但是丘吉尔的命令是十分强硬的，韦维尔也只能硬着头皮给丘吉尔准备部队。最终丘吉尔在1942年2月份得偿所愿，从韦维尔这里抽走了骁勇善战的英联邦澳大利亚第6师和新西兰第2师，战斗力强大的英国远征军第11步兵师也被调了去。而反观韦维尔现在手上剩下的部队，也不足以去攻克的黎波里了，故此他只能放弃。

　　丘吉尔这个计划能不能成功尚且两说，但他给韦维尔留下的绝对是一个天大的窟窿。韦维尔现在剩下的部队基本上都是二流部队，替补上来的英联邦澳大利亚第9师和英印第4师训练都没有完成，根本不具备真正意义上的战斗力。而替换下英国第7装甲师的英国第2装甲师也是个水货装甲师，坦克都是老旧的型号和意大利人的坦克，战斗力基本是为零。如今事情发展到这一步，谁都知道没可能拿下的黎波里了，所以韦维尔也只能放弃他原来的计划，寄望于在重整军队后能重新发起进攻了。

　　结语

　　丘吉尔的命令在某个程度上帮了隆美尔的大忙，因为如果丘吉尔没有调走部队的话，那么就算是希特勒亲自来鼓舞士气，也不能改变德意联军被赶下大海的结果。而韦维尔本身也基于德军的运力和运输效率判断，认为不到5月份之后，德军是没有足够的兵力发起一场声势浩大的反击的。因此他也就执行了丘吉尔的要求，为远征军提供了兵力。本质上韦维尔的判断相对还是正确的，只不过他忽略了隆美尔这个人。如今他浪费了这么多的时间，还让隆美尔有机会重整军力。那么一旦隆美尔发动进攻，则英军必然损失惨重。事实证明了韦维尔忽略隆美尔是个错误，这一错误也直接决定了英军在下一次战役的胜败生死。

　　参考文献：《北非战场》

　　《第三帝国系列：非洲军团》

　　《隆美尔战时文件》

　　《第二次世界大战史》