西密克罗尼西亚的雅浦岛，当地居民将这种经雕刻的石盘用于交易。（图片来源：Scott Fitzpatrick）

　　在一些考古学家看来，如今火热的区块链技术的原理并没有那么新奇。在太平洋中央的一座小岛上，考古学家发现，当地居民从两三百年前开始使用的巨大石刻钱币，就和加密货币间有着诸多相似之处。

　　比特币一类的数字货币和用于在公共账本上记录数字交易的区块链技术可能并没有那么革命性。

　　美国俄勒冈大学的考古学家Scott Fitzpatrick说，至少两三百年前，西密克罗尼西亚雅浦岛上的岛民就已经开始运用加密货币的核心原则做生意了。

　　“雅浦岛上的石头货币交易是比特币和区块链技术的雏形。”Fitzpatrick说。今年四月在华盛顿特区召开的美国考古学会年会上，他解释了两者之间的联系，这些雕刻过的石盘有的超过一人高、比一辆轿车还重，而今天的网络货币漂浮在数字空间中。

　　通过对岩石来源的研究和雅浦及附近岛屿上发掘现场年份的测定，Fitzpatrick认为，在1783年接触到欧洲人以前，雅浦群岛的居民就已经航行400多千米，到密克罗尼西亚其他岛屿上的石洞开采石灰岩。航海者和当地首领谈判以取得石灰岩矿的开采权。

　　石雕师同行，在现场雕好石盘。每个圆形石块中间要挖一个洞，用木杆穿过以便抬起石头。这些沉重的货币叫雷石（rai stone），人们用木筏将它们运回雅浦岛。

　　返程后，旅行者们在公共集会上向其他成员展示新得到的雷石。每个人都会了每一块石盘的拥有者是哪些人或宗族。每块雷石根据体积、形状的对称性、质量和旅途中的风险确定价值。当地首领检查并确认后，雷石在公共区域，比如仪式舞蹈场地进行展示。

　　雷石通常被放置在社群集会场所及房屋外。（图片来源：Scott Fitzpatrick）

　　石盘的所有权可以被转让，例如作为结婚礼物、用于加固政治联盟，或在严重的暴风后用于和附近岛屿的居民交换食物。这些交易同样在整个群体的见证下进行。不管谁得到了雷石，它们都保留在原始位置。

　　比特币和区块链的工作方式也大致相似，Fitzpatrick说。比特币“挖矿者”靠解开复杂的数学谜题来释放出货币。这些货币被运输并储藏在公共区块链账本里。每一枚比特币的完整交易历史都对所有互联网使用者可见。数字系统的用户可以在任何时候拿比特币交换商品或服务，或转赠。

　　美国伊利诺伊州立大学的人类考古学家Kathryn Sampeck认为，将雅浦岛石盘和区块链进行比较“是恰当的”。雅浦岛居民率先使用了一种公众口头记录系统来追踪及交易雷石。区块链起着同样的作用，记录并更新加密货币的数字交易历史。

　　当然，并非所有人都同意这一观点。一些研究者，比如伦敦政治经济学院的人类学家David Graeber认为雅浦岛石盘不能被称为货币，他认为钱应该是政府税收和债务的产物。举例来说，雷石不能被分割成更小的部分来用于交易，也不能轻易从一地带到另一地。

　　该研究团队反驳，依照这种标准，数字货币也名不符实。比特币和它的表亲是不经管理的交易单位，它们的价值浮动极为剧烈。评论家预测，这会使得这些数字产物很难广泛获得消费者和税务人员的青睐。

　　加密货币的命运目前仍然扑朔迷离。“并没有多少人用比特币买东西，而且加密货币的概念太抽象了。”美国巴德学院的人类考古学家Joanne Baron说。雅浦岛石币的未来也尚不明确，Fitzpatrick表示。虽然现在石币已经极少被用作交易了，很多都被随意丢弃在丛林里，但对自身历史感兴趣的岛民已经开始找回并翻新它们。