踏一叶扁舟，与三五把凉风中看绿水清流
航试中的“海圻”舰
二舰是甲午战争后清政府为重建海军而订购的主力军舰，原计划向德国订造前无畏舰，后改为向英国订造穹甲巡洋舰。“海圻”“海天”的设计参考了英国设计师菲利普·瓦茨（Phillip Watts）为阿根廷设计的“布宜诺斯艾利斯”（Buenos Aires）号巡洋舰，在其基础上改良而成，工厂编号667和668号。
1899年6月8日“海天”号首先建成回国，竣工略晚的“海圻”舰完工时，恰因清政府财政紧张，拖欠了应付的舰款，以致于发生了意大利扬言要从英国船厂抢购“海圻”的风波。2舰归国后，配属于新建北洋水师，成为清末新建海军时代中国海军的主力。1900年庚子事变时，2舰根据清政府的指示提前开往山东庙岛一带驻泊，避免和八国联军舰队发生冲突，期间“海圻”舰还曾援救了在庙岛附近触礁遇险的八国联军中的美国战列舰“俄勒冈”（Oregon），为此美国国会曾致专函道谢，舰长萨镇冰获授勋章。
”海天“舰触礁损毁
日俄战争爆发后，清政府为防范交战范围蔓延向中立区，向辽宁地区加派军队警备。1904年4月25日凌晨，受命前往上海江南机器局装运军火北上的“海天”舰到达长江口外，因为遇到大雾而停航，不料遭遇1艘快速驶来的民船，“海天”转舵规避时不慎在鼎星岛附近触礁，后经设法抢救，然而伤情过于严重被迫放弃，从舰上拆卸的主、副炮改布署到上海吴淞炮台等处使用。
英王加冕国际阅舰式上拍摄到的“海圻”舰
1911年”海圻“抵达美国纽约港
清末新建海军时期，“海圻”舰编入巡洋舰队，1911年4月24日被派前往英国，参加英王加冕阅舰式，随后开往美洲宣慰侨民，于1911年9月10日到达美国纽约访问，成为第一艘进行准环球航行的中国军舰。从美国返回抵达英国时，恰值中国国内辛亥革命爆发，最终“海圻”舰在英国选择了支持反清革命的道路，于1912年春返回已经是民国政府统治的祖国。
民国时代，“海圻”最初编在海军第一舰队，1917年参加护法舰队南下广东，支持孙中山的广东护法军政府。1923年，本舰和护法舰队的部分舰只从广东一起北叛到达青岛，投靠直系军阀吴佩孚，组建成了直系渤海舰队，此后随着直系军阀在直奉大战中落败，渤海舰队被奉系东北海军吞并，“海圻”又成为东北海军的主力舰。1927年国民革命军北伐克复上海等地区后，原奉系北京政府的中央海军投靠北伐军，本舰曾多次成功南下偷袭吴淞口，报复投靠革命的中央海军，还曾掳掠过中央海军的军舰。
1931年“九一八”事变爆发后，东三省沦陷，包括本舰在内的东北海军军舰退往山东青岛、威海等地停泊，因为失去了东三省母体，东北海军的供应日渐艰难，就如何筹资维持舰队，内部高级军官产生严重意见分歧。1933年，本舰在舰长姜西园率领下，参加了南叛广东的行动，投靠粤省军阀陈济棠，并以本舰等南叛的东北海军军舰组成粤海舰队，后因陈济棠对南叛的东北海军军舰渐失信任，1935年本舰再度叛离广东，被南京国民政府派军舰拦截收容，名义上仍归属东北海军，实则驻泊南京，编列在军政部的直辖之下。
抗日战争全面爆发后，民国海军在长江中的江阴至靖江段江面构筑沉船封锁线，以防日本军舰顺江而上袭扰首都南京。为了巩固沉船阻塞线，本舰被拆除武装后调至江阴，于1937年9月25日在阻塞线上自沉。1959年冬，本舰残骸被上海打捞工程局工程队发现，于1960年5月27日打捞出水，最终拆解。
“海天”舰线图。绘制：顾伟欣
舰种：穹甲巡洋舰
建造时间：“海圻”1896年11月11日开工；“海天”1897年2月16日开工
制造厂：英国阿姆斯特朗埃尔斯维克船厂（Armstrong Elswick Shipyard）
排水量：4300吨
主尺度：129.2米×120.7米×14.26米×5.54米×5.91米（全长、垂线间长、宽、舰首吃水、舰尾吃水）
动力：4座霍索恩、莱斯利公司（R
航速：24节
煤舱容量：1000吨
武备：8英寸阿炮×2，4.7英寸阿炮×10，47mm哈炮×12，1磅马炮×4，8mm马克沁机枪×6，18英寸鱼雷发射管×5
装甲：装甲甲板5英寸，司令塔6英寸
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