雷应川，1957年生，湖南省江永县兰溪乡新桥村人，瑶族，文化程度高中，1977年入伍，进入广州警备区3团8连服役。
雷应川从小便性格坚毅，好见义勇为，更有股不服输的劲头。十几岁的时候，他就曾跳入深水塘抢救失足落水儿童，勇拦惊牛救出被牵牛绳拖倒的放牛娃，因而深受人们赞扬。高中毕业后雷应川回乡劳动，任劳任怨，不怕吃苦，抢着干脏活累活，并在一次抗洪抢险时做出了突出贡献。1977年初，雷应川顶着全村唯一一个入伍指标光荣参军，到部队经受锻炼。在解放军这所大熔炉里，雷应川好学上进，勤劳苦练，军事技能不断提高。不到一年时间，雷应川的实弹射击和武装越野成绩就拿到了优秀，手榴弹投掷超过60米，游泳也突破万米关，成为了连里的骨干战士。他先后当过8班长、炊事班长和9班长，到哪个岗位都能以身作则，带动后进，把工作搞得有声有色。
1979年2月，中越边境自卫还击作战打响。雷应川被边疆战事感染得热血沸腾，主动要求上前线参战，并给连队党支部写了请战书和决心书。党支部经过考虑后，批准了他的要求。随后雷应川和一批新兵一起被送到广西前线，补充入广州军区陆军第42军125师375团1营1连，他被任命为1排3班班长。
2月24日，375团1营奉命向据守班占西侧长形高地的越军发动夜袭。班占是个小村庄，位于越南高平省复和县城西北约2.5公里，其西侧就是复和通向重镇广渊的公路。在公路以西约600米处，有一块长条形的土质山岭，由多个高地组成，西北至东南走向，长约2000米，海拔300多米，统称为长形高地。该高地上长满了茂密的灌木、蒿草，还有大片的木薯田。平江在长形高地西侧流过，宽30-50米，深4-5米，难以徒涉，成为长形高地的西侧屏障。班占和其以北的弄鸡、以南的博况一线有4座陡峭的石山，与长形高地将公路夹在中间，成为了通向广渊的一处险峻隘口。越军在长形高地的5个山头（由南向北编为1-5号高地）上部署了一个营的兵力，在各阵地修筑了大量A字型掩蔽部、野战工事、掩体和堑壕，以交叉火力封锁公路，主要向东、向南防御，企图阻止中国军队北上广渊。
受领战斗任务后，375团1营组织力量对长形高地的地形、敌情进行了秘密侦察，掌握了一手情报。经过周密分析，该营决心利用夜暗掩护，沿长形高地西侧的人行小路秘密迂回至3、4号高地西侧（当时1营未发现5号高地），从守敌侧后发起偷袭，以主力攻占4号高地，以一部分兵力攻占3号高地，然后向南发展进攻。友邻的3营7连依托先期占领的阵地，由正面进攻长形高地的1、2号高地，吸引越军注意力，配合1营行动。如果偷袭被越军发现，1营则迅速转为强攻，狭路相逢勇者胜！
雷应川所在的1连奉命加强82无坐力炮2门、重机枪3挺、火焰喷射器1具担任主攻，在4号高地西北侧占领出发地域，以1个排向4号高地北侧迂回，占领有利地形，断敌退路，阻敌增援；2个排从西北向山顶攻击，在友邻3连协同下攻歼4号高地之敌。雷应川听说1连担任尖刀连后，非常兴奋，拿着请战书就跑到连指挥所，和连长、指导员左磨右泡，硬是给3班抢了个尖刀班的光荣任务。
2月26日凌晨2时许，夜色黑暗，天上还下着毛毛细雨。1营从巴脱驻地出发，以1连担任尖兵连，后边是营指挥所、3连、2连，经复和、哥新进至班占西侧长形高地，尔后从长形高地南侧向西横穿至平江边，再沿人行小路秘密向北运动。因道路泥泞，部队行进速度较慢。接近拂晓6时，1营进至3、4号高地西侧，随即占领进攻出发地域，将3个步兵连展开隐蔽接敌。其中1连在全营最北侧，以1排在左，2排在右，3排居中靠后，成后三角队形前进。不久，在1连右翼的3连被越军发现，战斗就此打响。
枪声一响，雷应川即带领3班猛虎一样扑上去，迅速冲进敌人的第一道堑壕，双方爆发了激烈的交手战。雷应川冲在最前面，与壕内4名越军展开对射，接连毙敌2人，自己的右腿也被射中3弹，鲜血涌出。跟在雷应川后面的战士廖洪松见状惊呼，掏出急救包上来要给班长包扎。然而雷应川脚下不停，忍痛继续沿壕追打敌人。在他的鼓舞下，3班战士猛打猛冲，先后毙敌6名，一举占领第一道堑壕，尔后追着残敌继续向第二道堑壕攻击。
雷应川沿着交通壕向上冲，当他冲到一个拐弯处时，躲在旁边短洞里的越军突然向外射击，雷应川的右肩窝中弹，当即摔倒。短洞中的越军探出头来想看看战果，不料雷应川又坐了起来，抬枪就是一个点射，这个越军惨叫一声仰身摔进洞里。紧接着廖洪松冲了上来，抢步到短洞边对着倒在里边的越军又补一枪，彻底将他送上西天。廖洪松回头一看，血染军装的雷应川已经昏迷过去。廖洪松赶快招呼新兵陆进雄一起把雷应川扶到隐蔽处，给他包扎了伤口。没多久雷应川醒了过来，他看到廖洪松和陆进雄围在身边，不禁急了，大声命令道：“不要管我，赶快冲上去，夺取阵地要紧！我来掩护！”说着，他端起冲锋枪，趴在地上继续向敌人射击。在雷应川的掩护下，廖洪松和陆进雄勇猛冲了上去，和全班一起又夺取了越军的第二道堑壕。
由于1营在战前观察地形时没有掌握5号高地还有越军据守的情况，导致1连缺乏防备，不但被4号高地顶部的越军机枪阻击，还遭到5号高地越军的火力侧射袭击，伤亡较大。越军也发现了向他们射击的雷应川，随即扔过来一枚手榴弹。由于雷应川的体力不支无法及时闪避，以致两条小腿被炸得血肉模糊，骨头都露了出来。战士陈锡荣赶快上来抢救班长，手忙脚乱给雷应川一连包扎了七处伤口，接着又伸手要背雷应川下去。然而雷应川不干了，用力推开陈锡荣，命令他赶快去消灭敌人。此时1排战士发现堑壕内有电话线，立即将其切断。排长判断电话线通向越军的指挥所，遂令3班沿线攻击前进。雷应川接到任务后，要陈锡荣代他指挥全班战斗，分组向敌人指挥所攻击。他见陈锡荣还不肯走，不由火了，大声说道：“不要管我，我命令你往前冲！”陈锡荣眼含热泪一跺脚，转身向4号高地冲去。冲了几步，陈锡荣听到身后响起了冲锋枪声，他回头看了一眼，只见雷应川用染透鲜血的双腿跪在地上，正举枪向山顶之敌猛烈射击……
经过惊心动魄的激烈战斗，1连和3连互相配合，勇猛冲击，终于攻占了4号高地。整个战斗于7时20分结束，1营胜利夺取班占西侧长形高地1-4号高地，共击毙越军高平省队567团2营上尉营长阮文丁以下236人，俘敌副班长1人，缴获武器弹药和军需物资一批。
战斗结束后，陈锡荣和3班几个战士急忙寻找雷应川。可是刚才雷应川负伤的地方却没有人，这可把陈锡荣等人急坏了。他们找来找去，终于发现了附近一条长长的血迹，一直通向堑壕右上侧。陈锡荣等人顺着血迹找过去，走了约有20米，眼前突然出现了惊人的一幕：血迹尽头有一个越军的掩蔽部，雷应川正双腿跪在掩蔽部洞口，左手支撑着地面，右臂伸向前方，保持着投弹后的姿势，手榴弹拉火环还套在小拇指上。他的后背上被炸开了一个碗口大的血洞，皮翻肉绽，令人目不忍睹。雷应川，已经光荣牺牲了！在他遗体附近的掩蔽部内外，横躺竖卧着9具越军尸体，其中有一人是越军上尉营长阮文丁。这个掩蔽部正是越军的营指挥所，洞内的一部电台和一部电话机也被炸毁，四周洞壁上沾满了血迹。
勘察战斗现场后可以推测，重伤的雷应川在战友们冲上去后，发现右侧20米处有一个越军的掩蔽部，便以惊人的毅力向前爬去，在身后拖出了一条长长的血迹。巧的是，他发现的这个掩蔽部恰好是越军营指挥所，敌上尉营长阮文丁正在里边指挥战斗。雷应川接近掩蔽部进出洞口时，突然用冲锋枪向里边猛扫，当即毙敌3名。阮文丁发现了堵在洞口的雷应川，马上逼着几名越军向外冲企图突开洞口。这时雷应川以惊人的毅力撑着身体又连续向洞内投进4枚手榴弹，先后将阮文丁和其身边的5名越军炸死。然而就在雷应川投出最后一枚手榴弹的时候，洞内也甩出一枚手榴弹，在雷应川的身后爆炸，他的背部被炸开了一个碗口大的血洞，当场壮烈牺牲，年仅22岁。雷应川用他年轻的生命埋葬了敌人，使高地上的越军失去统一指挥，为整个战斗的胜利做出了重大贡献。“木棉本是英雄树，花泣高枝雨亦红”，老革命家董必武的这句诗，正是雷应川一生的写照。
375团这一仗创造了一个加强营歼敌一个营的模范战例，《解放军报》1979年3月5日第二版对此进行了报道。战后，375团1营荣立集体一等功；雷应川烈士被追记一等功，并被中央军委授予“战斗英雄”荣誉称号。他的遗体被运回祖国，安葬于广西龙州烈士陵园。
