冷战期间,美苏两大军事强国在海陆空各领域进行针锋相对的军备竞赛。特别是在深海领域,两国均大力研发静音性能出色的新型潜艇。其中,苏联海军在上世纪七、八十年代装备了''基洛''级常规动力潜艇和''台风''级核潜艇,噪音水准都保持在115分贝。相比之下,美国海军的潜艇静音性能更为出色。以传统的隔噪降音装置加上噪音监听传感器,美国海军的''海狼''级攻击核潜艇将噪音控制在了90分贝左右,并且能保持610米的潜深。凭借这样强大的深海静谧性,''海狼''级攻击核潜艇成为美国海军专门猎杀苏联核动力巡洋舰的王牌战舰。
可以说,对于主要在水下作战的潜艇而言,静音水平直接决定了潜艇的生存能力及战力性能。
按照国际公认的公式算法,一艘潜艇的噪音每降低6分贝,它被声呐探测到的距离就减小一半。由此可见,一艘具备超强静谧性的潜艇,就能够最大限度悄无声息地靠近对手实施致命一击。众所周知,无论是在前苏联时期还是后来的俄罗斯,由于在航母等水面战舰领域与美国海军有不小的实力差距,战斗民族一直对潜艇青睐有加。苏制潜艇除了以吨位大、武器装备强为特色之外,在潜艇的静音性能研发提升上也一直投入很大。特别是''基洛''级常规动力潜艇的问世,其水滴形设计对于海水流体噪音的削减能力堪称世界最高水平。不仅如此,苏联人还将潜艇发动机安装到橡胶减震浮阀上,从发动机源头做好了降噪工作。噪再加上艇体部分采用了苏联当时研发的新型隔音涂料,''基洛''级能够将噪音控制在115分贝,其静音性在常规动力潜艇中首屈一指。后来,苏联及俄罗斯研发新一代核动力潜艇的过程中,也充分借鉴了''基洛''级的静音设计,比如可以携带16枚''圆锤''洲际弹道导弹的''北风之神''弹道导弹核潜艇,它的水下噪音就仅有100分贝,几乎和海洋背景噪音吻合,隐蔽性更加出色。
据了解,除了结构造型采用类似水滴设计的流线型之外,''北风之神''弹道导弹核潜艇表层是150毫米厚的高效消声瓦,发动机则加装减震浮筏基座和隔音罩,因此静音性能要全面超越了此前美国海军的主力核潜艇''俄亥俄''级的110分贝。基于此,美国海军在研发新一代核潜艇''海狼''级的过程中,尤其注重对降噪静音性能的重视。水下满载排水量最高超12000吨的海狼级核潜艇采用了独特的六片式飞翼设计,艇体布局光滑简洁,与''基洛''级的水滴设计有异曲同工的意义,就是尽可能降低水流经过艇体产生的噪音。为了进一步凸显静音性能,''海狼''的舰体外壳全采用了美国最新研发的隔音橡胶瓦。与此同时,它的轮机底座为减震浮筏上并采用了主动降噪技术。甚至,美国海军还首次将先进的智能化技术应用到降噪处理上。整艘潜艇的26个关键位置都被加装了噪音与震动侦测设备,一旦因为内部机械、人为因素造成异常的噪音响动,这些设备都会在第一时间发出警报,并且精确标明噪声源,可以让潜艇人员及时做好处理。
正是由于众多前沿黑科技的融入,''海狼''级的造价也是天文数字。早在1989年,美国海军就提出了批量建造29艘''海狼''的计划,预估费用为336亿美元,平均每艘''海狼''造价高达11.58亿美元。可以说,这在当时已经是十分恐怖的天价了。要知道,至今依然是美国海军主力的''尼米兹''级核动力航母造价也仅为10亿美元左右(不计算舰载机、护航舰队)。
然而,随着第一批''海狼''建造预算不断超支,美国海军也越来越感到吃力。据悉,仅仅是前两艘''海狼''平均造价就超过24亿美元,多个细节得到升级改进的第三艘''海狼''造价更是超过了35亿美元。因此,美国海军无奈中止了后续造舰计划,转而研发新一代性价比更高的''弗吉尼亚''级潜艇。至今,美国海军现役也只拥有三艘''海狼''。不过,凭借着全球第一位的静音性能(90分贝左右),以及能够携带射程上万公里''三叉戟''潜射导弹的超强战力,''海狼''级至今依然是一款让各国海军十分忌惮的深海巨兽。