在各国空军的武库里，战略轰炸机绝对是最稀缺的“奢侈品”。在人们印象中，这些家伙不仅庞大而且昂贵，B-2隐形战略轰炸机，一架20亿美元，不过，法国曾有世界上最袖珍的一种超音速战略轰炸机，也就是2005年退役的幻影IV（希腊字母“4”），发展思路独树一帜，成本也是最低的。
在某基百科上，“战略轰炸机”（Strategic bomber）这一字条里，现役的只有美国的B-52、B-1B和B-2，以及俄罗斯的图-95、图-22M3和图-160，都是老中青三代，我国的轰-6家族中，前机身全新设计、换装涡扇发动机，起飞重量增至近百吨的轰-6K/N/J，也被列入了战略轰炸机之列，而在喷气式战略轰炸机家族中，法国的达索幻影IV，绝对是最袖珍的一个，比“中型轰炸机”底子的轰-6（基本型最大起飞重量76吨）还要小得多。
图片：幻影IVP
幻影IV是一种双发三角翼超音速轰炸机，它的最大起飞重量（MTOW）只有33吨。按照今天的标准来看，它最大起飞重量只是和F-15E、苏-30、歼-16差不多，甚至不比最大起飞重量31吨的F-35A重多少，由此可见，现代战机的体重是一路飙升，今天的第五代中型隐形战斗机，吨位和昔日的轻型轰炸机类似。
图片：幻影IV和幻影III
当时的法国总统戴高乐将军，责成达索飞机公司在1957年开发能够携带核武器的超音速轰炸机。由于时间很紧，欧洲的冷战特别是核战风险直线上升，达索公司直接“抄近路”，把当时最先进的第二代三角翼单发超音速战斗机幻影III放大，换成2台“阿塔”涡喷发动机，单座变成串列双座，1959年6年就首飞成功了。
图片：携带一枚ASMP核导弹、火箭助推起飞
幻影IV的气动布局和幻影III几乎是一样的，只是单发变三发，起飞重量是后者3倍。其飞行速度达到了2.2马赫，不过2台“阿塔”9K-50涡喷发动机，加力推力只有70KN，加上飞机实在是偏小，所以幻影IV的最大航程只有4000公里，作战半径仅有1240公里，甚至不如歼轰-7“飞豹”的1650公里（98年珠海航展FBC-1公开数据）。
图片：造原型机之前，达索造了幻影IV-01验证机
但对于法国来说，幻影IV是“三位一体”核力量空基威慑的平台，又是够用的。
60年代，法国核反击的对象只可能是苏联，幻影IV携带一枚AN11（原子弹，当量7万吨）或者AN22（原子弹，当量6万吨）这样的核航空炸弹，只需要能飞到莫斯科就行了，航程如果实在不够，可以由美制KC-135加油机进行加油，幻影IV机头粗长的不是空速管，而是加油管。
图片：发射中的ASMP
也正因为用于核打击任务，1964年服役、一共制造了62架的幻影IV，被认为是战略轰炸机而不是普通的轻型轰炸机，到了80年代，这些幻影III“PLUS MAX”无法在苏联S-300这样的先进地空导弹生存下来，因此法国为它研发了采用冲压发动机、能够3马赫飞行的ASMP中程空地核导弹，射程达到了300公里，总算可以在防区外执行核打击任务了。
图片：幻影2000N，AMSP只有800公斤，很紧凑
这种独特的袖珍战略轰炸机，一直在法国空军执行核警戒值班到1996年，后来主要是幻影IVP执行侦察任务到2005年全部退役。但法国空军还是保留了空基核力量的，后来换成了比歼-10还小的达索幻影2000N，携带一枚ASMP导弹，而如今，是阵风战斗机，使用的是射程增至500公里的ASMP-A。
图片：挂载ASMP-A的阵风
法国核威慑的理论专家皮埃尔.加洛瓦面对外界对幻影IV性能的质疑时曾说，“法国不值得用10个俄罗斯城市来交换”，这种基于最低核威慑理论的战略轰炸机，和那些基于“全面报复”可以把地球轮个10遍的美俄战略轰炸机相比，差异如此之大，也是有原因的。
