潜艇与核动力几乎是一套完美的搭配，因为常规动力潜艇本身是使用柴油机发电，将电能带动电动机或者给电池充电。其在完全下潜，没有氧气的状态下柴油机是无法工作产生动能的。所以一旦电能不足就必须上浮。这样一来就会暴露目标，也就失去了潜艇本身优势。核动力潜艇本身靠使用核燃料的反应堆产生热能将水加热，使用水蒸气推动涡轮前进，或者通过发电机转化为电能供艇内使用。反应堆由于利用的是原子能，不是化学能，所以不会消耗氧气，也不会产生废气。一次核燃料补给会用很多年，甚至直到舰艇退役，而且动力强劲。所以其可以长期保持水下高速航行，大大增加其生存能力。

　　（英国前卫级战略核潜艇）

　　那么核动力有这么多优点，除了核动力航母，有其他核动力船只么？

　　其实除核动力航母之外，其他核动力船只并不是没有，而且无论是民用还是军用都有。世界第一艘核动力水面舰艇是1957年投入使用的列宁号破冰船，其为民用。在军舰方面前苏联列装的基洛夫级核动力巡洋舰，其计划总共建造5艘，实际建造了4艘，分别是基洛夫号（更名为乌沙科夫海军上将号）、伏龙芝号（拉扎耶夫号）、加里宁号（纳西莫夫号）以及尤里·安德罗波夫号（彼得大帝）。在民用核动力水面舰艇方面，俄罗斯“乌拉尔”号、“北极”号和“西伯利亚”号等核动力破冰船。

　　（乌拉尔号破冰船，基洛夫级巡洋舰）

　　美国没有核动力破冰船，不过美国曾经设计建造过核动力货船NS-萨凡纳号，这也是美国唯一的一艘民用在水面核动力船只。不过美国军舰方面起步要比前苏联早的多，在1961年服役的长滩级（CGN-9）核动力巡洋舰，这也是世界第一艘核动力水面军舰。在这之后美国又相继建造了班布里奇级班布里奇号（CGN-25），特拉斯顿级特拉斯顿号（CGN-35），加利福尼级两艘，加利福尼亚号（CGN-36）和南卡罗莱纳号（CGN-37）。最后就是也是最为成熟核动力巡洋舰，76年开始服役的弗吉尼亚级，总共四艘分别是弗吉尼亚号（CGN-38）、德克萨斯号（CGN-39）、密西西比号（CGN-39）、阿肯色号（CGN-40）。

　　（美国的全核编队，自上到下长滩号、班布里奇号、企业号航母）

　　那么为什么核动力船只会这么少?

　　看到上述的船只，会发现一个规律，基本上都是万吨以上的大型船只，而且民用船只明显少于军用船只，并且还以特殊用途的破冰船为主，而货轮或者是客轮都很少。核动力船只在以前主要是因为技术原因，很不成熟，虽然动力强劲，但是反应堆体积较大，不仅如此造价也相比其他船只要贵很多。比如美国NS-萨凡纳号，其在当时的总造价为4690万美元，折合现在大概4亿美元，其中核动力反应堆和动力装置就高达2830万美元。其满载排水量为13599吨，船重9900吨，也就是说你只能运载不到4000吨的货物。现在用4亿美元可以造9艘20万吨的货轮，可想而知用核动力货船运货要亏死。

　　（NS-萨凡纳号）

　　目前除了美国的NS-萨凡纳号号外，只有德国奥托哈恩号、日本的Mustsu号，以及俄罗斯的Sevmorput号，这总共四艘核动力民用船只投入商业运作，但是由于极其高昂的运营成本（很高）和造价，都已经停止运营。虽然现在核动力造船技术非常成熟，而且事故率很低，但是想要将其用于商用，吨位势必要特别巨大，然而现在的商用港口是无法为其提供泊位的。还有就是一点，公众很难接受核动力船只，其用于运输货物尚且会遭到抵制，更不可能用作客轮。

　　（新加坡港）

　　介绍完民用核动力无法投入商用，也就可以理解其为何核大多用于军事和特殊用途。潜艇和航母由于其特殊的战略意义，所以用核动力会相对划算一些。普通水面舰艇不仅造价相对较高，运营成本也远超普通军舰。比如弗吉尼亚及的每年的运营成本为至少4000万美元一年，而常规动力的提康德罗加级则为2800万，阿利伯克级驱逐舰只要2000万。核反应堆虽然不用频繁加油，然而保证其安全运行确实费用非常高，而且一旦出事就非常严重，可能会引发核泄漏。

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