关帝是中华民间信仰中三教共尊、神权最高、神职最多的无上神明，除民间所熟知的神职，如：战神、军神、财神、农神、雨神、司法神、平安神、行业神、考试神等之外，还兼有送子神的神职职能，所以关帝又被民间尊为

　　“万能之神”。

　　《西游记》第四十七回

　　“圣僧夜阻通天水，金木垂慈救小童”章节中，唐僧师徒夜宿通天河畔的陈家庄，庄主陈澄道：“舍弟（陈清）有个儿子，也是偏出，今年七岁了，取名唤做陈关保。”行者问：“何取此名

　　?

　　”老者道：“家下供养关圣爷爷，因在关爷之位下求得这个儿子，故名关保。”

　　据有关文献记载，旧时江浙一带，人们从关帝庙求来子嗣，名字中往往都带有一个

　　“关”字。

　　《季汉五志》作者王复礼博学多才，著述甚丰。他家祖上三代人都非常虔诚敬奉关帝，以关帝精神教育子女，渐成家风。他母亲三十岁前都生有一子不幸夭折。祖父心急如焚，供关帝圣像在家中正堂，早晚焚香敬拜，恳请关帝赐子。一天夜晚忽然梦到关帝示三指，一惊而醒。不久王复礼出生，正是三月初一的早晨。王复礼出生时头顶有三个漩纹，祖父方悟关帝梦示三指之意，一是暗示小儿诞生日，二是头顶三漩纹代表天地人三才，有贵相之征。于是给小儿取名

　　“儒”，字“复礼”，期望小儿克己复礼，成为贤良之人。

　　曾历任泉州知府、浙江巡抚的辽东贡生陈秉直，他父亲平时最敬仰关帝，但人到中年，仍然膝下无子，于是朝夕向关帝祈求，终于在崇祯四年五月十三日晚梦关帝驾临，骑着赤兔马，旁边站着周仓将军，手抱婴儿，关帝亲切地对他说：

　　“念汝好善，诚敬，特为汝送一佳儿。”他感动得痛哭流涕，拜谢不止。那孩子已抱在他的怀中，一梦而醒。当天晚上，他夫人就诞下陈秉直，取名“秉直”，就是期望小儿能够秉承关帝正直正气的精神，做个忠义之人。

　　据江西吉安民间传说，明代江西的进士、刑部主事、

　　“神童”刘铎便是关帝送来的。

　　关帝在《觉世真经》中降谕说，有能持诵《觉世真经》，并且身体力行，行善积德，广施仁义者，就能够

　　“消凶聚庆，求子得子，求寿得寿，富贵功名，皆能有成。”关帝送子，正是关帝劝勉世人“众善奉行，广积阴功”的褒善方式，因而祈求关帝得到的子嗣，长大成人后，也多是正直慷慨、急公好义的贤良之人。

　　向关帝求子习俗的形成，跟中国民间社会传宗接代、继后香灯的传统观念有着密切的关联。自古以来，传宗接代、继后香灯的观念都是中国家庭极为看重的大事。古人云：不孝有三，无后为大。古人重祭祀，若绝嗣则父祖先人都无人祭祀，自然是大不孝。

　　传宗接代象征着生命的延续，血脉的延续，家庭的延续，祭祀的延续。由于传宗接代、继后香灯的观念根深蒂固，加上医疗科技不够发达、人们对不孕不育认知水平的限制，从而促使民间形成了形形色色的求子祈嗣习俗。

　　向神灵祈祷求子是最普遍的求子方式，民间信仰中有许多主管生育的神灵：如女娲娘娘、观音大士、碧霞元君、天后娘娘、金花夫人、子孙娘娘、张仙、

　　送子

　　麒麟等。

　　《了凡四训》袁了凡曾著有《祈嗣真诠》一书，是研究如何生育后代之要诀的一部专书。全书共分为十篇，依次为改过、积善、聚精、养气、存神、和室、知时、成胎、治病和祈祷。其中改过、积善两篇，强调求子者首先必须注重思想品德修养，祈祷篇则介绍祭拜神佛求子祈嗣的种种方法。

　　在全书最后一章中，袁了凡说：

　　“改过积善，祈祷之本也。”“此心既诚，则感无不应耳。山川之英，鬼神之灵，凡可祈求，皆当致力。”

　　诚意正心，力行善事，是获得福报善果的种子，是

　　“求子得子，求寿得寿”的根苗。关帝送子，既符合民众对关帝神威赫赫、法力无边、济困扶危、有求必应神职神权的尊崇和敬爱，也符合民间对易经所言“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃”的认知和理解，从而更加积极行善培福，多积阴功，传播真善美，传递正能量，形成向善止恶、乐行善事的美好社会风尚。

　　作者：关公文化彭允好