俄乌冲突虽然仍在继续，双方整体上呈现出胶着的态势，但俄军已在战场上取得更多优势，让俄罗斯的领导层开始有工夫注意这片辽阔国土上的其他角落。1月11日，俄罗斯总统视察远东重要城市哈巴罗夫斯克，与当地企业家交流了远东经济发展的一些意见和看法，其间有活动参与者向普京介绍了“南千岛群岛”旅游业的发展情况，接着普京说了这么一番话。

　　（普京视察哈巴罗夫斯克（伯力））

　　这位当权近二十年的总统表示：听说那里非常有意思，遗憾的是我一次都没去过，我一定会去。之后他肯定了在“南千岛群岛”发展旅游产业集群的想法，认为这是一个正确的方向。从俄方报道来看，普京亲口承诺了将来会去“南千岛群岛”，但没有当场表态具体时间，也没有说具体是哪个地区。

　　千岛群岛位于俄罗斯堪察加半岛和日本北海道岛之间海内，南部靠近北海道的四座岛统称北方四岛，俄方称作“南千岛群岛”，分别是较大的国后岛、择捉岛和较小的齿舞诸岛、色丹岛。二战前，这几个岛屿都属于日本，比如偷袭珍珠港的日本海军联合舰队就是在择捉岛的单冠湾集结，之后经北太平洋绕了个大圈接近珍珠港。二战后，苏联考虑到千岛群岛的战略意义，因此将北方四岛纳入版图。

　　（北方四岛）

　　二战结束后不久，日本就要求苏联归还北方四岛，不过结果可想而知，直到冷战结束后，日本继续与俄罗斯谈判，试图在俄罗斯内外交困之时趁火打劫。事实上，当时俄罗斯政府也确实有放弃北方四岛主权的意向，来换取日本承诺的经济援助，但最初只打算按照1956年签订的《苏日联合宣言》，同意先行移交较小的齿舞诸岛和色丹两个岛，这时日本人的脾气犯了，认为自己占尽主动，吃定俄方必定会让步，因此坚持要求北方四岛应当一起归还，最终导致谈判破裂。等到过了几年俄罗斯经济状况缓和，日本连收回这两个小岛的机会都没有了。

　　俄罗斯之所以如此看重千岛群岛，关键是这个东北－西南走向的群岛完全封住了鄂霍茨克海往太平洋的通道。如果北方四岛在日本手里，哪怕只是两个小岛，也可以建立起面向鄂霍茨克海的监视网络，那么俄罗斯太平洋舰队无论何时从这里进入太平洋，都会被美国和日本看得清清楚楚。更不用说，日本海自的P-3C反潜机可以获得更为良好的前出基地，超过4000公里的作战半径，足以顶到俄罗斯远东海军基地的门口抓核潜艇。

　　（堪察加半岛上的彼得罗巴普洛夫斯克是俄罗斯核潜艇基地之一）

　　所以两国就这四座岛屿的归属没少争论，俄罗斯政府的理由也很过硬，声称日本要求归还四岛，就是对二战结果的重新定义，因此绝对不能同意。为了显示俄罗斯对北方四岛的重视，几年前梅德韦杰夫曾专门到访，还拍了不少照片，没有理睬日本的抗议。

　　尽管如此，历届日本内阁都没有放弃对北方四岛的声索，安倍晋三在任时每次访俄，北方四岛的归属都是必谈的议题，但俄罗斯这个时候已经着手实施远东开发计划，完全不可能将任何领土交给日本，为表决心还部署了防空导弹系统，日本只能用渔业资源和旅游资源共同开发作为突破点。等到2022年俄乌冲突爆发，日本跟随美国对俄罗斯进行制裁，日本政府连这点仅有的突破口都被彻底封死。

　　（梅德韦杰夫视察北方四岛）

　　出于两国关系考虑，普京当权近二十年都没有亲自去北方四岛视察，现在俄日关系如此，那也不用顾及这个问题了。所以如果普京哪天真的到这几个“非常有意思”的岛屿，首先必然是对日本的警告，也进一步表明俄罗斯不可能交还北方四岛主权，日本政府也不应再存有任何幻想。

　　其次就像普京所说，远东地区的开发会成为俄罗斯政府的工作重心。这一点也是因为俄乌冲突所致，因为俄罗斯与欧洲的合作基本上“万劫不复”，连能源合作都名存实亡，向东和向南拓展经济合作伙伴和开发资源是必然，特别是远东和千岛群岛，一直被俄罗斯认为是具有深厚发展潜力的地区。为了克服气候恶劣、基础设施落后的痼疾而招商引资，俄罗斯政府出台了不少扶持政策包括经济特区、减免税收等等，那么普京去千岛群岛巡视也是必然。

　　（日本基本不可能再收回北方四岛）

　　还有一个要考虑的是，俄乌冲突马上就满两年，俄罗斯依靠能源和粮食优势挺过了西方的制裁，反而成为全球经济增长最快的国家之一，不但有底气与北约继续在乌克兰耗下去，还在寻找其他方向“围魏救赵”，进一步牵制北约。

　　包括北方四岛在内的千岛群岛，就是一把让日本焦虑的“达摩克利斯之剑”。