1972年，越战处于关键的节点，由于在前期的游击作战中，美军伤亡惨重，南越更是几乎不堪一击，这严重影响了其阵营的士气，北越大受鼓舞。加之当年是美国选举年，北越希望发起一场大规模的战役，给美国施压。

　　北越的想法是：美国已经焦头烂额，准备把这个烂摊子直接丢给南越（1972年在越美军人数不足十万，战斗部队仅数千），而南越的倒行逆施引得一片不满，正好趁此良机，一方面彻底驱逐美军，另一方面横扫南越，结束战争，但是，事情会这么顺利吗？

　　3月30日，在非常充分的炮火准备下，北越数万人在几百辆苏制坦克的支援下大举南下，进攻广治，之后又在三个地方同时进攻，总兵力竟达到十五万人，南越军不堪一击，纷纷溃败，而由于正值雨季，美空中力量空袭效果也大受影响，可是说北越大军势如破竹。

　　如狼似虎的北越大军使得南越鸡飞狗跳，在攻打广治得手后，北越后续部队在多地发动攻势，此时参战越军已经超过二十万！攻击规模是战争爆发以来从未有过的，但是，随着战事的推进，问题也爆发出来了，一方面南越精锐参战，开始进行了一些顽强的抵抗，另一方面：美国动手了。

　　北越对于美方完全预估错误，其攻势不仅仅没给美方带来压力，反而招来了美军猛烈地空袭，5月起，美方对北越进行了大规模猛烈轰炸，使其损失惨重，很难给前线部队增援，之后美军又组织南越开始大反攻，各路北越军几乎全被击退，10月，双方就地停火。

　　这一仗北越损失相当惨，据统计，其阵亡人数达到十万以上，而美方阵亡人数仅仅只有一千，南越军大概一万人阵亡，这次不成功的攻势使得北越方极为震怒，武元甲被直接撤职，但是，北越也不是没收获，因为南下的北越军扎下了钉子，而后来他们成为1975年统一的前锋。