墨块在砚台上研磨而产生书写绘画使用的墨汁，这个过程被俗称为“发墨”或“下墨”。一为“发”一为“下”，那么发墨和下墨有什么区别和讲究呢？

　　磨墨的过程，从表面现象看是墨条被摩擦而使墨质脱离，这就是所谓的“下墨”，与此同时脱落的墨质在水中溶解并随磨墨的过程而逐渐均匀，即所谓“发墨”。本质上来说，这一过程是一系列物理作用和化学作用交互发生的结果，可以化为“分解”、“溶解”、“搅拌”三个作用过程，而且三个作用是同时交互产生的。

　　“溶解”是磨墨而产生墨汁的的主要原理，而摩擦分解仅起辅助作用，从理论上说，仅将墨块置于水中，不进行摩擦，也可以产生墨汁。墨条的质量是决定“发墨”的关键因素，也是决定墨汁质量的关键因素，而非砚台。

　　搅拌是在磨墨过程中，通过墨条与砚台的磨擦运动，使墨质均匀地与水分子接触，使已扩散的分子团和水合的离子团在水中均匀分布的过程。“搅拌”作用，增加了分子团的动能，加速了扩散作用；增加了分子团与水离子接触的机会，有利于水合作用的发挥。

　　“分解”、“溶解”和“搅拌”三种物理化学作用，在磨墨的过程中是交互作用、同时发生的。

　　在磨墨过程中，砚台是“分解”过程的工具，也是“溶解”和“搅拌”过程的容器。砚台磨面的“沙砾体”被认为是砚台质量的关键，石质越紧密，“沙砾体”就越细，则认为砚石质量越好。

　　“沙砾体”精细，使“分解”过程中脱离的墨质颗粒细小，从而增加了墨质与水分子接触的面积和机会，有利于“溶解”过程的进行。在墨条质量相同的情况下，“沙砾体”细密的砚台，下墨快，这是因为“下墨”的过程是“分解”与“溶解”作用同时进行的，越是细小的墨质越容易“溶解”。

　　“下墨”也好，“发墨”也好，是“溶解”过程在起主要作用，而溶解过程的关键是动物胶在水中的扩散和水合。这就涉及到蛋白质化学的理论了，主要是蛋白质的变性原理和蛋白分子衰变原理。