俗话说“杀父之仇不共戴天”，有那么一个民国妙龄女子为报父仇，甚至委嫁他人，作出了巨大牺牲，终于在筹谋了整整十年后，亲自手刃仇人。
这个女子就是施剑翘，原名施谷兰。20岁的施谷兰果真就如她的名字一样，像兰花一般清新、美丽，散发出淡淡的幽香。她每天在闺阁里写诗诵书、学做女工。20岁本来就是一个待嫁的年纪，她也时常像其他青春少女一般幻想着自己的爱情。然而，一件事情的发生却打破了这种和谐和美好，有一天她的三叔急冲冲地跑来告知父亲施从滨死亡的消息。这个消息如同晴天霹雳，母亲早已成为了泪人，而此时的施谷兰悲痛之余还充满了满腔怨恨。她恨，恨为什么已经60高龄的父亲兵败被俘后依然被杀害，恨孙传芳残忍杀害父亲后竟将父亲的头颅挂在车站三天，这个妙龄女子便从此踏上了她的复仇之路。
但是施谷兰裹了脚，行动多有不便，再加上弟妹年幼，于是她就将希望寄予到了堂兄身上。这个堂兄先前一副誓死报仇的模样，但是之后安逸的生活使他变得贪生怕死，于是施谷兰便果断放弃依靠堂兄，并且和他断绝了关系。后来，施若兰又遇到了施靖公，这个男子想要娶施谷兰为妻，于是便说他愿意替施谷兰报仇，就这样施谷兰就下嫁给了他。可是施靖公在娶了施若兰之后对报仇之事也是多次推脱，施若兰在一次次推脱中终于看清了这个男人的真面目后，毅然离他而去。
施若兰在经历了多次欺骗之后，为了再振为父报仇之志，便将自己的名字改为了施剑翘，寓意着自己就像一把锋利的剑一样可以刺进敌人的心脏。她认识到，求人不如求己，于是便放开了自己的小脚，开始苦练枪法，与此同时，她也时刻关注着孙传芳的消息。后来施若兰得知了孙传芳已经退隐佛教，并且每逢周三、六必定在居士林听经的时候，她便觉得自己的机会来了。于是她请求成为了居士林的一名居士，在居士林见过了孙传芳几次之后，她终于定好了1935年11月13日这个时间出手。这天，施若兰准备好东西并且很早就在居士林等候了，她趁着众居士都在闭目诵经之时，悄悄地快步走到孙传芳的背后，然后掏出藏在衣服里的手枪，对着孙传芳的头连开三枪。
这十年的仇恨终于随着仇人的死去而释然了，但施若兰杀了人之后却并没有离开，她将写着她为父报仇的传单四处抛扬，并且还打通了警局电话，甘愿自首，最终这位为父报仇的女中豪杰入狱了11个月后就被特赦了。这个放下绣花针，拿起刀枪，隐忍十年，为父报仇的女子终于得偿所愿，告慰了父亲的在天之灵。
