3、贵族的没落
《平家物语》主要的着眼点就是平家如何由盛而衰，直至灭忙，它展示出了贵族阶级没落的真实图画，同时也是对贵族的没落的挽歌。
日本由古代社会转入封建社会，这显然是个进步，但是《平家物语》的作者们并不能科学地认识这一性质。这部作品经过了许多作者的手，最后完成于镰仓初期。镰仓时期的文化就和它政治上带有一定妥协的性质一样，也带有某种新旧文化相互妥协的性质，或者说是过渡的性质。《平家物语》就如书名所表示的那样，它不是把“源、平争乱”这一重大历史事件，不偏不倚地从文学上加以再现，而是把焦点集中在平氏一族由极盛转入灭亡的悲惨命运上。作者们将他们的同情集中在公卿贵族化了的平氏这一边，但他们的世界观却是矛盾的。对旧秩序、旧文化被摧毁，表现出无限惋惜与哀伤；但同时他们又对包括天皇一族在内的旧公卿贵族的庸碌无能时时发出感慨，对公卿贵族化了的平氏子孙的悲剧发出叹息；另一方面，又对武士阶级旋风般的兴起，对粗犷彪悍的东国武士勇敢无畏的行动，感到一种不可抗拒的力量。特别是在描写到东国武士战场上的集团行动及每个武士的精神面貌时，总是超越他们的阶级偏见，不惜以惊异的目光与赞叹的心情，来加以肯定与颂扬。
作者对旧贵族的没落怀有深切的同情，在描写他们的结局时，也是极尽悲哀之意。作者在描写平氏仓皇西逃时，用了很多细节来展示这种悲哀气氛。平清盛的嫡孙平维盛与妻子惜别时珠泪涟涟，他走出门外时妻儿老小放声大哭，那哭声像“西海浪潮，狂风哀号”。平家所有人都哀叹“气韵衰败，前程无望”。他们来到男山八幡宫，祈求菩萨保佑，重回京都；下得山来，回头凝望时，“只见空中飘着云霞，凄凉地浮起烟雾”，于是叹道：“回首望故都，俱已化焦土；烟霞横前路，波涛满前途。”这些描写充满了悲怆气氛，取得了强烈的挽歌效果。
源赖朝
《平家物语》一方面颂扬了新型武士，一方面又对旧贵族怀有深切的同情之心，张效之先生认为这种文学现象出现的原因有二。一是因为这部作品完成于“镰仓幕府”建立之后，源氏政权已经相当稳固，因此对新兴武士，特别是源氏家族极尽颂扬可以说是时代的要求，也是历史的必然。二是这部作品记述复杂，用典丰富，风格多彩，绝非出于一人之手，参加编写、增补、润色的定有许多不知名的作者。而这些作者大都具有较高的文学素养。“镰仓幕府”在当时才刚成立不久，因此一般来说新兴武士的文化粗浅，水平并不高，还不具备创造文化的能力，从而只能依靠出身于贵族、有较高的文化素养、而又对新兴的武士阶级有一定理解的人，来担负这一使命。据推测，传说中的《平家物语》的原始本的作者——信浓前司行长①，可能就是这样的一种人。而其后参加增补润饰的许多不知名的作者应该也不会超出这个范畴。文化素养较高的人大都属于旧贵族的范畴。这些人对于业已逝去的公卿贵族和贵族化了的平氏一家，怀有哀婉之情也就是情理之中的事了。然而，也正是由于作者们这种充满着矛盾和复杂的心理状态，反而使得这部作品在客观上真实地再现出武士与贵族、兴起与衰亡的历史真面目。
①“信浓”是地区名，“前司”即前任的地方长官，“行长”是人名。据《徒然草》一书中记载《平家物语》的最初作者为曾做过信浓国前任长官的行长，对此有种种推测，也提出许多不同的考证，现在还没有定论。
4、浓重的儒、佛色彩
《平家物语》一开篇就反映出了当时作者们的儒家思想的道德观和佛教思想的因果论，并且贯穿于始终。
儒家思想很早就传到了日本，并且在相当长的历史时期内一直为日本统治者激励倡导，《平家物语》充分体现了它的忠孝仁爱之道和积善余庆的思想。
日本镰仓大佛
佛教思想在6世纪中叶经由中国传入日本，在官府的庇护下很快流传。到公元8世纪，逐渐与日本信仰的民族神（太阳女神）融为一体，原来日本的民族神成为如来佛的暂时化身。这种化身显灵，叫做“垂迹”，也叫“权现”。而《平家物语》中也在多处提到这种现象。公元10世纪后，民间佛教——净土教开始兴起，它宣扬只要口诵阿弥陀佛，即可往生净土，不需要建造豪华的寺院，也不受什么清规戒律的束缚；甚至提出净土是为恶人而设，只要念佛，即可“成佛”。到公元12世纪末，源、平争乱时，这种净土思想已经广为流传。统治阶级中，从天皇到武士，无不信佛，事前求神指点，战前求神庇佑，死前也必要诵佛号。《平家物语》的终卷描述平氏之女，安德天皇的母亲出家隐居，回首往事之时把一切都归于世道轮回、因果报应，且认为世事无常，最重要的是为来世修福，祈求进入净土。作者描写她在弥留之际，“只见西方紫云漂拂，妙香充溢庵室，空中传来仙乐”，这种极乐世界的动人景象中却不免有些朦胧之感，总也投射出无可奈何的愁绪。
《平家物语》中佛教思想的浓重之处多在历史人物的悲剧结局之时，对于中古时期信奉佛教的日本人来说，将会给保守战争之乱的人们一些虚幻的慰藉的效果。
然而需要注意的是虽然《平家物语》充满着儒、佛思想，但它以现实主义笔触所描绘的真实场景中所蕴含的重大意义是绝不会被淹没的。
5、重要的历史意义
纵观《平家物语》这部作品，首先在内容上，它真实地具体地再现了武士阶级兴起的过程，它成功地描绘了这个阶级的许多代表人物的性格特征，特别是它塑造的许多普通武士的群像，通过他们在战场的言行，显示出武士的风貌及这个阶级内部的关系。处于当时形成起来的武士阶级的行为规范，这些武士能英勇奋战，前仆后继，视死如归，会忠于主君，重名声、重家门、重廉耻。在武士阶级内部以血缘或地域关系为媒介，形成金字塔形的层层隶属关系，且这种关系是建筑在主君的“恩赏”与臣从者的“奉公”的契约基础上的。一个武士或小的武士集团之所以臣从于更大的武士，是因为他们受到大武士的“累代的恩顾”，当他们为了维护更大武士的利益，赴战场从事战斗时，一方面是为了报答以往对他们的“恩顾”，一方面，也是为了争立新功，以便获得新的“恩赏”，扩充他们各自的土地支配权。这种武士阶级的内部关系，虽时常为表面的英雄行径所掩盖，但这种关系其实是建立在利害打算上的。这种“施恩”与“报恩”的思想意识，经过漫长的封建社会，影响着整个日本民族心理的形成过程。因此《平家物语》可以说是以生动的形象，帮助我们了解日本民族的心理素质，这是十分有益的。
日本武士
另外，《平家物语》展现了贵族阶级没落的真实图景。处于没落期的王朝贵族尽管玩弄种种阴谋，力图维护他们已经风雨飘摇的特权地位，但是在新兴的武士阶级面前，却随时随地暴露出他们的机会主义丑态。而公卿贵族化了的平氏一族，正是由于不能避开这些旧贵族的陋习，才沉迷于宫廷行乐中去，结果他们不再是新兴武士阶级利益的代表者，而沦为旧贵族体制的维护者，他们的灭亡成为历史上极大的教训。源氏首领源赖朝则建立起与旧体制完全对立的崭新政权“镰仓幕府”，从而避免了重蹈平氏的覆辙。虽然《平家物语》对这方面的正面描述不多，但它毕竟从文学这一侧面对这一历史动向给予了有力的暗示和烘托。
除去内容上的历史意义和成就，《平家物语》在语言艺术方面也取得了前所未有的成就。《平家物语》最初出现的时候，是以“平曲”的形式，在广大民众之中进行演唱的。因而它的文章非常讲求韵律美，在以刚劲取胜的叙事散文中，随处掺杂着“七五调”①的韵文，以加强演唱时的抒情效果。为了适应书中截然不同的人物性格和变幻多姿的情节，《平家物语》成功地创造了一种崭新的文体“和汉混淆体”，使汉文质朴遒劲的体与和文缠绵婉曲的长结合在一起，加以巧妙的运用，从而取得了前所未有的成功。
《平家物语》因为它的大量篇幅和宏大的战争场面，又被尊为“战记物语”（军事物语）的佳作。而在以《平家物语》为代表的“战记物语”出现之前，日本文坛基本上是由纤弱柔雅，脉脉温情的贵族文学统治，直到武士崛起执政，“战记物语”才应运而生。“战记物语”开创了质朴遒劲、豪迈壮阔的文风，和之前温柔典雅的文风相得益彰，各自成为日本古典文学的一个重要侧面。《平家物语》是“镰仓时代”（公元1192—1333年）的文学名著，也是日本古典文学的里程碑，为世人所敬仰。
日本战败之前，“战记物语”曾一度被当做弘扬国威提高斗志的教材。就像我之前谈到的那样，为国为天皇死在战场上被认为是一种荣誉，这种轻生死重荣辱的精神则被作为一种理想而受到颂扬。以《平家物语》为代表的“战记物语”中，战斗场面以其出色的表现力，为后来的读者所欣赏。但这绝不是在鼓舞战争，因为物语中同时也讲述了战争的结果是什么样子。那些女性和少年们的悲剧性故事向后世传达了战争本身的悲剧性，早稻田教授日下力先生认为《平家物语》等“战记物语”的意义就在于此。战争割裂人与人的感情，给人们带来了不幸，因此它不可能受到赞美，只有和平才是全社会的希望。我想也正是因为这一点，《平家物语》才能如此经久不衰地流传多年。
日本武士
《平家物语》在日本家喻户晓，据说它比《源氏物语》拥有更多的读者，它的许多故事广为流传，经久不衰，就如我在上文中谈到的，它不仅对日本文学的发展，而且对日本人的思想产生了重要而持久的影响。后来的小说、戏剧，以平家故事为题材，重新创作的作品不下数百种，中古时期问世的戏剧“谣曲”有70余出，小说有50余部，“净琉璃”有40余曲。到了近代，芥川龙之介的《袈裟与盛远》，高山樗牛的《泷口入道》，仓田百川的《俊宽》等名作均取材于《平家物语》。20世纪50年代吉川英治（1892—1962年）还写了长达24卷的《新平家物语》，亦受到广大读者的称颂。
总而言之，《平家物语》作为一部历史小说，虽然思想局限明显，篇章结构和人物刻画也有不足之处，但是仍然瑕不掩瑜。它在七百多年的时间里，始终脍炙人口，具有深远的文学和历史价值，对于日本文坛和人们的精神世界都具有不可忽视的作用，不愧为日本古典文学的巨著。
①日本的诗歌无脚音，只有音数律，一般离不开五音节与七音节的交替组合，当它的句式，七音节在前，五音节在后，称“七五调”，反之称“五七调”。
参考文献：
1、西乡信纲等《日本文学史》，人民文学出版社，1978年；
2、家永三郎《日本文化史》，岩被新书1961年出版；
3、刘振瀛《试评日本中世纪文学的代表作》；
4、张效之《试论》，聊城师范学院学报（哲学社会科学版），1987年第4期。
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