就在刚刚过去的本月20日,日本政府正式批准了一项总额高达5.3万亿日元的2020财年国防预算提案。除了预算数额继续破纪录并达到了历史新高之外,这份清单中还有一个地方值得我们注意。那就是有关“出云”级直升机航母改装成正规航母所需的预算,也被一并通过。
据《雅虎日本》网站刊发的消息显示,日本将在2020财年,也就是明年开始对海上自卫队所属的“出云”号直升机航母(舷号DDH-183)进行一系列的升级改造,从而使其具备起降美制F-35B隐身舰载机的能力。也就是说,一旦改造完成,那么“出云”级将摇身一变为标准轻型航母。
更令人感到啧啧称奇的是,“出云”号的整个升级改造预算,仅仅只需要耗费大约31亿日元(折合2亿人民币)。按照报道中的说法,此次改造之所以如此省钱,最重要一点是因为整个升级改造的内容,主要集中在为该舰的甲板敷设耐热涂料,以及安装舰载机着舰指示灯两个方面。
而此次改装升级项目内容的曝光,也在某程度上表明,海自未来的“出云”级航母,确实可以像美军的两栖攻击舰那般,在不安装滑跃甲板的前提下就具备起降F-35B隐身舰载机的能力。在此之前,多数人都认为“出云”级的最终状态,应该会与电影《空母伊吹》中的形象类似。
当然,相关报道中提及另外一个情况。那就是“出云”号还会在2024财年的时候再进行一次升级,使其具备完全运作F-35B隐身舰载机的能力。对于这一点比较合理的解释的是,此次31亿日元的改装主要是解决F-35B的起降问题,而5年后的升级重点可能会放在机库以及升降机的硬件设备上。
至于F-35B的问题,此前也消息显示是在2025年交付,首批数量为6架。如果以这个时间节点来看的话,那么“出云”级先在小改中解决舰载机的起降问题,以便在F-35B到货前开展舰机协同,这从逻辑上也说的过去。毕竟如英国航母,她在在自家订购的F-35B到货前,就长期借用美军F-35B训练。
此外,“出云”级的二号舰“加贺”号(舷号DDH-184)的改进,也会紧随“出云”号之后展开。如果不出意外的话,日本海上自卫队将在2025年一举获得两艘2.5万吨级的轻型航空母舰,还是带隐身战机的那种。彼时,全球范围内有资格加入双航母俱乐部的海上力量将再添一员。