提起二战的战斗机，很多人会想到ME-109、P-51野马以及日本零式战斗机，但是，实际上，二战时期曾经有一款让美国人非常嫌弃，却在苏联创造赫赫战果的战斗机，最终美国人才醒悟过来——不是飞机不好，而且自己给这架飞机的定位搞错了！

　　这架美国嫌弃苏联喜爱的战斗机，就是著名的P-39“飞蛇”战斗机。该机于1937年由美国贝尔公司研制，次年即装备美国陆军航空队（美国空军的前身，在二战时，美国并没有独立的空军，所有的飞机都划归陆军航空队和海军航空队——笔者注）。P-39战斗机是全球第一款采用全金属设计的战斗机，在其飞机主轴中心线上装有一门37毫米大口径火炮（早期备弹15发，后期型备弹30发——笔者注），是二战时期盟军装备航炮口径最大的战斗机，堪称火力猛烈，但是这款战斗机却遭到美国陆军航空们的嫌弃，最终在苏联大放异彩，这到底是怎么回事呢？

　　P-39战斗机研制于1937年，在研制P-39战斗机的时间里，世界上的活塞式发动机驱动的螺旋桨战斗机其实已经发展到一个非常成熟的水平，但是P-39战斗机却独辟蹊径，采用了奇特的发动机后置方案，将发动机置于飞机驾驶舱之后，然后用一根主轴贯穿飞机整个前机舱，用来驱动机头的螺旋桨。这样，整个飞机的流线型就更好，风阻也更小。同时P-39飞机可以采用前三点式起落架，在起降时飞行员视野更好。不仅如此，P-39战斗机的火力在当时看来也堪称强大。在标准型的P-39D型战斗机上，装备有4挺7.62毫米机枪和2挺12.7毫米机枪，外加1门37毫米T-9型航炮，堪称是二战时期火力最凶猛的战斗机。

　　当时贝尔公司的设计和世界主流的战斗机设计思想大相径庭：贝尔公司设计的P-39战斗机非常重视低空格斗性能，由于忽视高空性能以及为了省钱，P-39战斗机没有安装当时流行的涡轮增压机，这导致该机在高空作战中机动性能极差，几乎就是敌方战斗机的活靶子。但是由于突出了低空性能，因此在4000英尺左右的空中作战，P-39战斗机性能优异，再加上由于该机采用全金属机身设计，可以称得上是“结实扛造”，因此想要击落P-39并不容易。同时再加上其火力强大，特别是其配备的37毫米航炮，还有15～30发的备弹，这个水平已经超过了德国专门研制用来反坦克作战的JU-87G型俯冲轰炸机，因此堪称是多用途战斗机的典范。

　　不过对于追求空中优势的美国陆军航空队而言，P-39这款战斗机由于高空性能差，再加上其座舱采用类似于汽车的侧开式设计，一旦飞机被击中，跳伞逃生非常不便，同时，由于发动机后置，所以飞机的维护保养工作非常不便。所以无论是美国的飞行员还是地勤人员，都看不上这款怪模怪样的飞蛇战斗机。而最受诟病的，正是该机没有安装涡轮增压装置，因此无法和当时德国的ME-109以及FW-190等战斗机对抗，甚至无法和日本的零式战斗机对抗。因此，P-39战斗机在美国陆航中很快就被踢出了战斗机的圈子，直接沦为教练机使用。即使上战场，也是为P-51、F-6F等战斗机敲敲边鼓。但是，就是这样一款让美军完全看不上眼的“教练机”却在苏德战场上大放异彩，并且得到苏联空军的高度好评。

　　由于性能不佳，P-39战斗机在美军中并未服役太久，就被作为军援物资，提供给自己的盟国，但是西方盟国中的英国、意大利（1944年反水，加入同盟国共同抗德——笔者注）都对P-39评价不高，在太平洋战场上，因为开战早期美军遭到日军偷袭，因此所存飞机不多，不得不把P-39拉上战场，结果几次交锋，被日军零式战斗机打得打败，最终全部被拉去充当教练机使用。在美国和苏联签署了“租借法案”后，美国将这种看起来碍眼的飞机作为军援武器大量出口给苏联。而P-39战斗机的传奇故事也正是从苏联开始。

　　在得到P-39战斗机，和美国同行的嫌弃形成鲜明反差的是，苏联人对此如获至宝，因为P-39的设计几乎完全符合苏联的审美观点——发动机后置，起落架采用前三点式，从而让飞行员视野良好。同时该机4挺7.62毫米机枪、2挺12.7毫米机枪外加一门37毫米航炮，这种火力配置让一向崇尚火力的苏联人第一次感到火力富余。美国人说P-39战斗机高空性能不足，所以苏军直接让P-39和自家的米格-3战斗机配合作战，米格-3负责高空，P-39负责低空，各司其职，互相补充。而且，在苏联驾驶P-39战斗机的，几乎都是苏军的王牌飞行员，这些人对于飞机性能已经钻研到了极致，能够充分发挥飞机每一滴作战效能，因此，被美国人嫌弃的P-39战斗机在苏联人手中，摇身一变称为了空战的利器。

　　其中最能证明P-39战斗机作战性能的就是，苏军王牌飞行员，二战时期整个同盟国的二号王牌，亚历山大·波克雷什金上校所驾驶的正是P-39型战斗机，他驾驶着这架被美国人诟病的P-39型战斗机，总计取得了击落敌机59架的辉煌战绩，而他指挥的飞行大队，也清一色的使用P-39型战斗机。为此波克雷什金还针对P-39战斗机的特点，专门制定了一套专用的战术战法，并且将其推广到整个飞行大队，苏军在二战中有相当数量的王牌飞行员都是驾驶P-39战斗机取得的战绩。同样，作为同盟国空军第四号王牌，两次“苏联英雄”称号获得者格里戈里·列奇卡洛夫大尉取得的 58 架战果中，有 44 架是用 P-39完成的，他驾驶着 P-39一直到战争结束。在整个二战战场所有英美援助苏联的战斗机中，P-39战斗机无疑是击落敌机最多的西方战斗机，苏联空军针对P-39战斗机的性能特点所制定的极富针对性的作战战术，是P-39战斗机能够在苏联大放异彩的主要原因。

　　而且P-39战斗机不仅在苏德战争的空战中表现出异常的优越性能，由于该机装备有37毫米航炮，并且可以外挂227公斤（500磅）炸弹，因此也被苏军广泛用于对地攻击作战，并且取得了相当不错的战果。根据统计，在全部量产的9558架P-39战斗机中，有约4733架被送到了苏联，参与对德作战，这些飞机无疑在苏联卫国战争中发挥了巨大的作用。而P-39战斗机在美苏两国之间截然不同的表现，大概也从一个侧面说明了两国空军的从建军思想一直到装备战术方面的巨大差异。