李鸿章，历任直隶总督，北洋大臣。在科考场上，李鸿章走得颇为顺利。18岁那年参加科举，就中了秀才回来。24岁的时候，已经是皇榜进士，又是曾国藩的学生。当时的李鸿章是何等的意气风发，他在诗文里写道：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼； 一万年来谁著史，三千里外欲封侯。“

　　镇压太平天国时，他创立湘军，成了湘军的统帅。处理天津教案时，他的老师曾国藩栽了个大跟头，他却从此声名鹊起，转而以外交闻名。后来又推行洋务运动，创立北洋水师，受海内外称誉。

　　以当时的环境来看，李鸿章的这些做法，其实并不容易。除了一些洋务派外，朝里那些保守的大臣，对于李鸿章的做法，非常的不认同。有人认为，挖电报，修铁路，都会惊动地脉，影响风水。不过，李鸿章倒是没怎么在乎他们的看法。也正是因为他在洋务上做出了成绩，才有了后来让他主持北洋水师的事情。

　　这是1886年，醇亲王到天津巡阅海防时候拍的照片，坐在醇亲王身边的，就是李鸿章跟帮办善庆。在醇亲王巡阅的两年后，北洋水师正是创立。北洋水师的创立，对于清朝，对于李鸿章，都有特殊的意义。它是晚清洋务运动的顶峰，也是李鸿章的顶峰。

　　当时最为有名的，就是那句”杨三已死无苏丑，李二先生是汉奸“。而李鸿章更是嘲弄自己是干了一辈子的裱糊匠。

　　李鸿章闲居了一段时间后，又出国到欧美访问。李鸿章一口气访问了俄、德、荷、法、比、英、美、加等国家。这次访问，更让李鸿章见识到许多的不同。也更让他认识到变法自强的重要。不过即便以李鸿章的位置，也难以改变当时中国的局面。这次访问中，比较特别的地方在于，李鸿章拒绝在日本登陆，哪怕踩着木板，也不不愿意在踏上日本的土地。

　　出国访问回来后的李鸿章，又担任起两广总督。直到八国联军侵华战争的到来。清军大败，慈禧电令李鸿章到北京跟洋人谈判。这样的局面，再怎么谈，也不会有好结果。当时有许多人都反对李鸿章北上。谁都清楚，北京已经是龙潭虎穴，去了只能白白送死。

　　而且，在战争开始以前，东南方的封疆大臣曾密议，准备推举李鸿章为总统。可李鸿章还是选择北上，去跟洋人斡旋，去斗，去拼。从当时拍摄的一些照片来看，李鸿章的身上透露着衰老，眼神里满是绝望。这次的谈判，耗得李鸿章油尽灯枯，不久后，就去世了。