太平天国(1851年~1864年)(其中“天”字两横上长下短;“囯”字内为“王”字),后期曾先后改称上帝天囯、天父天兄天王太平天囯。 是清朝后期的一次由农民起义创建的农民政权,也是中国历史上最大规模的农民战争。
1850年末至1851年初,由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开组成的领导集团在广西金田村发动反抗满清朝廷的武装起义,后建立“太平天囯”,并于1853年3月攻下江宁(今南京),定都于此,改称天京。1864年8月,太平天囯首都天京被湘军攻陷,洪秀全之子、幼天王洪天贵福被俘。1872年,最后一支太平军部队,翼王石达开余部李文彩在贵州败亡。
太平天国历时14年,达到了旧式农民战争的最高峰,不仅是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争,也是世界历史上规模空前的一次农民战争,而且它在新的时代,有新的特点和水平还开创了中国农民战争不少先例,例如中国农民起义第一次遭到中外势力共同镇压、利用西方宗教发动起义、反对帝国主义的侵略,并提出了一整套纲领、制度和政策等。
太平天国的前身是拜上帝教,这个教会是乡村教师洪秀全所创,后来太平天国的骨干成员和精锐部队皆是此教会的成员,可是如果我们细细品味太平天国的发展史,洪秀全除了创建拜上帝教就只剩下攻占南京后的贪图享乐和自断臂膀的事了。真正率领太平军攻城拔寨规划其发展战略,制定建国政策的实际上是东王杨秀清,后来也正是杨秀清之死才导致了太平天国由盛转衰,最终覆灭。
起初的杨秀清只是拜上帝教的普通成员,并没有决策的权力,在一次洪秀全外出营救战友冯云山时,拜上帝教受到本地地主阶级的迫害,教众群龙无首一时大乱,杨秀清急中生智利用当地民众非常迷信的降童巫术,伪装成天父(名义上洪秀全他爹)附体的样子指挥教众粉碎了地主阶级的进攻。回来之后的洪秀全得知了此事认为这个方法可以很好地控制教众,就决定以后由杨秀清替天父传旨,他也借此一跃成为了拜上帝教重要领导人。
金田起义后杨秀清多次利用天父附体这个特殊的“能力”令太平军将士奋勇杀敌、绝处逢生,他指挥太平军突出重围攻克永安城,在这里获封东王全权负责太平天国一切军政方针,他发布讨伐清朝檄文,认为西南不是久留之地,若想成功必须先取东南富庶之地。于是杨秀清率领太平军顺长江东上,先后攻克武昌、汉阳兵锋直指南京,最后占据东南与清朝分庭抗礼,歼灭了清军的江南大营和江北大营,这时的洪秀全才从大后方来到南京。
太平天国定都南京,其整顿军纪、开仓放粮、立法安民的所有政策皆出自东王府,而洪秀全呢?自从进了天王府到死他也没出来过。封建时代功高震主,作为君王必要铲除有功权臣,可那是在扫平天下以后,因洪秀全害怕杨秀清的威望取他而代之,暗中命令韦昌辉和石达开领兵偷袭了东王府杀死了杨秀清。虽说后来涌现出陈玉成、李秀成等杰出将领,但这些人都是将才不是帅才,没有杨秀清坐镇中枢的能力,至此太平天国一蹶不振直到失败。
太平天国起义的失败充分说明:由于受阶级和时代的局限,农民阶级不可能领导中国革命的胜利。要完成推翻清政府的反动统治,必须需要符合历史潮流的革命思想以及理论指导,满足广大人民群众的迫切需求。在反封建的同时,还要反资本主义列强,只有反封建,反对资本主义列强,反对官僚资本主义才能完成救国救民的任务。太平天国运动以及以后辛亥革命的历史经验,为后来的革命运动提供了宝贵的参考经验。