篆刻是一种结合了篆字艺术和雕刻艺术，同时具有突出实用价值的视觉艺术，它的成品俗称印章。

　　篆刻产生于先秦时期，几乎跟汉字在同一时期诞生，距今超过3000年历史。

　　在合适的书写材质没有被发明出来之前，古人通常在青铜、骨头、竹木、石头等材质上写字，实际上是刻字，因为那时的文字都是象形文字，属于篆字的前身，人们使用文字的行为，被看作是篆刻产生的雏形。

　　从夏商周到两汉时期，书写材质通常是金属、玉石、骨头、竹木等，因此，会带动篆刻的迅猛发展，至两汉时，篆刻在我国迎来了第一个发展高峰。

　　从东汉之后，蔡伦改进了造纸术，纸张开始进入书写领域，并逐渐代替金属、玉石、骨头、竹木等书写材质，另一方面，由于楷书大力发展起来，成为官方文字，篆字使用率逐渐减少，这两大原因促使篆刻艺术慢慢衰落下来。

　　从两晋一直到明朝中期这1000多年里，是篆刻艺术不断走下坡路的时期。

　　在明朝末期，篆刻艺术又一次迎来了曙光。此时期的一些篆刻家无意中发现，把一些石头，如花乳石、冻石，作为篆刻材料，同样能雕刻出晶莹剔透、温润如玉的印章，品质一点不差于玉石，这些石头无疑成为理想的治印材料。

　　其他篆刻家纷纷效仿，不断从大自然中去探寻适合篆刻的材料，促使篆刻艺术逐渐走出发展低谷。之后，经过清代一批篆刻名家，如邓石如、赵之谦、黄牧甫等人的发扬，以及后来吴昌硕、黄宾虹、齐白石等名家的传承，篆刻艺术迎来了第二个发展高峰。

　　“印信”实际上是指官方印章和私人印章的总称，是证明身份和权利的工具，上面文字以白文为主。

　　官印是官职和权利的象征，权力越大，官印的尺寸就越大，治印的材质就越高级。皇帝的印章有专用名称，称作“玺”，上面雕刻的文字都是皇权至上的象征，其他印章则一律称作“印”或“章”。

　　不论是官印还是私印，在布局结构上，大多都以“田字格”为标准，也有少量“日字格”，文字都需雕刻在边界格之内。

　　印章便于握手的上半部分称作“印纽”，印纽非常注重艺术性，常常雕刻成龟、龙、虎等动物的形状。

　　比起官印，私印的形式更加灵活，艺术趣味更浓厚，除过方形、长方形之外，还有圆形、椭圆形、葫芦形，文字既有白文也有朱文，印章上的文字大多是个人的官职、姓名、字号、籍贯等，有些印章在印面上还会雕刻出装饰性花纹。

　　闲章上雕刻的文字，以成语、吉祥语、名言警句为主，也有不少仅仅是图案的闲章，比如，有些使用者会雕刻出12生肖里自己的属相。

　　闲章可以彰显出使用者的心性趣味，体现文化修养，因此，非常适合从事艺术创作者使用，许多书画家在创作完作品后，为了完善作品的整体章法，都会在空白处盖上闲章。